Новые данные со дна озера на отдаленных Фарерских островах в Северной Атлантике указывают на то, что неизвестная группа людей поселилась там около 500 года нашей эры, примерно за 350 лет до викингов, которые до недавнего времени считались первыми человеческими обитателями. Поселенцами, возможно, были кельты, пересекшие бурные и неизведанные моря на территории нынешней Шотландии или Ирландии. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth &Environment.
Фарерские острова — небольшой скалистый архипелаг, расположенный на полпути между Норвегией и Исландией, примерно в 200 милях к северо-западу от Шотландии. На его побережьях преобладают внушительные скалы; Из-за сильных ветров и пасмурной погоды скалистый ландшафт в основном представляет собой тундру. Нет никаких свидетельств того, что здесь жили коренные жители, что делает это одну из немногих земель на планете, которые до исторических времен оставались необитаемыми. Прошлые археологические раскопки показывают, что викинги впервые прибыли сюда около 850 года нашей эры, вскоре после того, как они разработали технологию навигации на большие расстояния. Поселение могло стать плацдармом для колонизации викингами Исландии в 874 году и их недолгой колонизации Гренландии около 980 года.
Новое исследование, проведенное учеными из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, основано на отложениях озера, которые содержат намеки на то, что домашние овцы внезапно появились около 500 года, задолго до норвежской оккупации. Раньше на островах не обитали никакие млекопитающие, ни домашние, ни другие; овцы могли прийти только вместе с людьми. Исследование не является первым, в котором предполагается, что кто-то добрался туда первым, но исследователи утверждают, что это подтверждает этот случай.
В 1980-х годах исследователи определили, что plantago lanceolata , трава, обычно ассоциирующаяся с нарушенными территориями и пастбищами и часто используемая в качестве индикатора раннего присутствия человека в Европе, появилась на Фарерских островах около 2200 г. до н.э. В то время это считалось возможным свидетельством прибытия человека. Однако семена могли попасть с ветром, и растению не требуется присутствие человека, чтобы прижиться. Точно так же исследования пыльцы, взятой с озер и болот, показывают, что где-то до скандинавского периода древесная растительность в значительной степени исчезла, возможно, из-за постоянного жевания овцами, а также из-за естественных изменений климата.
Некоторые средневековые тексты предполагают, что ирландские монахи прибыли на острова около 500 года. Например, святой Брандан, известный ранний ирландский путешественник, как говорят, пересек Атлантику со своими спутниками между 512 и 530 годами и предположительно нашел райский остров. Более поздние предположения и карты говорят, что это были Фарерские острова — или Азорские острова, южнее, или Канарские острова — или что Брандан достиг Северной Америки. Никаких доказательств этому нет. Столетия спустя, в 825 году, ирландский монах и географ Дикуил написал, что он узнал, что отшельники жили на некоторых неопознанных северных островах, по крайней мере, 100 лет. Последующие спекуляции снова обратились к Фарерским островам, но доказательств так и не было.
Первые физические доказательства раннего заселения появились в исследовании 2013 года, опубликованном в журнале Quaternary Science Reviews. , в ходе которого были зафиксированы два участка обгоревшего торфа, содержащие обугленные зерна ячменя, найденные под полом длинного дома викингов на фарерском острове Сандой. Исследователи датировали зерна за 300–500 лет до появления норвежцев; Ячменя раньше на острове не водили, значит, его кто-то привез. Для многих археологов это стало убедительным доказательством существования населения до викингов. Однако другие хотели увидеть какое-то подтверждение, прежде чем объявлять дело закрытым.
Исследователи в новом исследовании использовали неархеологический подход. На небольшой лодке они переплыли озеро недалеко от деревни Эйди, на месте древнего города викингов на острове Эйстурой. В этом месте на дно были сброшены открытые утяжеленные трубы для сбора иловых отложений, которые выпадали год за годом и накапливались на протяжении тысячелетий, образуя долгосрочный экологический рекорд. Керны проникли на глубину около 2,5 метров, отражая около 10 000 лет истории окружающей среды. Ученые надеялись лучше понять климат времен оккупации викингов, но их ждал сюрприз.
На глубине 51 сантиметр в отложениях они обнаружили признаки внезапного прибытия большого количества овец, скорее всего, где-то между 492 и 512, но, возможно, уже 370. Характерные признаки:идентифицируемые фрагменты ДНК овец и два отличительных типа липиды, вырабатываемые в пищеварительной системе овец, называемые фекальными биомаркерами. Исследователи также обнаружили фрагменты человеческой ДНК в тех же слоях, но подозревают современное загрязнение во время обработки образцов. Слой пепла, отложившийся в результате известного извержения исландского вулкана в 877 году нашей эры, помог им надежно датировать нижележащие отложения.
Мы рассматриваем это как неопровержимое доказательство того, что люди жили здесь еще до викингов сказала ведущий автор Лорелей Кертин. Она отметила, что, хотя сегодня Фарерские острова кажутся суровыми и дикими, практически каждый квадратный дюйм растительности сожран фарерскими овцами, основным продуктом фарерской диеты, встречающимся почти повсюду. 
Помимо более раннего открытия зерен ячменя, на Фарерских островах пока не обнаружено никаких физических останков более древних людей, но исследователи говорят, что это неудивительно. На Фарерских островах очень мало мест, пригодных для поселения, в основном равнинные участки в начале защищенных бухт, где норвежцы строили бы более ранние жилища. С другой стороны, овечья ДНК и биомаркеры начинаются с ура. Это как переключатель включения/выключения сказал палеоклиматолог Ламонт-Доэрти Уильям Д'Андреа, который был одним из руководителей исследования. Он указывает, что маркеры хорошо соответствуют рассказам ирландских монахов. Но, по его словам, эти ранние сочинения незначительны:все они косвенны .
Так кем же были эти первые поселенцы? Д'Андреа и Кертин предполагают, что они могли быть кельтами, хотя и не обязательно монахами. Во-первых, многие фарерские топонимы происходят от кельтских слов, а острова усеяны древними, хотя и недатированными, кельтскими надгробиями. Более того, исследования ДНК современных фарерцев показывают, что их отцовские линии в основном скандинавские, а материнские — в основном кельтские. Другие регионы Северной Атлантики демонстрируют эту асимметрию - считается, что поселенцы-викинги привезли с собой кельтских женщин - но Фарерские острова имеют самый высокий уровень кельтского происхождения по материнской линии, что позволяет предположить наличие кельтского населения до викингов. /П>
Кевин Эдвардс, археолог и исследователь окружающей среды из Абердинского университета и соавтор статьи о ячменных зернах 2013 года, заявил, что новое исследование получило убедительные и захватывающие доказательства существования еще одного острова в архипелаге> от предыдущей человеческой деятельности. Он добавил:Будут ли аналогичные доказательства найдены в Исландии, где приводятся аналогичные аргументы в пользу донорвежского присутствия и в отношении которых представлены поразительно схожие археологические данные, данные анализа пыльцы и ДНК человека?
