Как была обнаружена стела
В 1889 году журналист‑египтолог Чарльз Эдвин Уилбор, проводивший зимы в Египте на собственной дахабии‑лодке, посетил Асуан и его окрестности. На местном рынке он купил несколько папирусов, найденных на близлежащем острове. Папирусы долго хранились в Париже и лишь после дарения семье Уилбора музею Бруклина были идентифицированы как знаменитые Элефантинистские папирусы.
Остров Сехель и гранитный карьер
Во время той же экспедиции Уилбор исследовал остров Сехель, расположенный в Ниле в 3 км к юго‑западу от Асуана, перед первым порогом реки. На острове находятся археологические памятники, храм богини Анукет и огромный гранитный карьер, использовавшийся с древнейших времён. Рабочие оставляли на камнях надписи, а путники — сообщения о своих путешествиях в Нубию.
Описание самой стелы
Самая интересная надпись была найдена на скальном выступе в южной части острова. Текст высечен на большом блоке гранита, подготовленном в виде прямоугольника. Уже в момент создания на камне существовал разлом, разделяющий его на две части, из‑за чего часть текста утеряна.
Иероглифический текст состоит из 32 колонн. В верхней части изображены три божества: Кхнум (творец с головой барана), Сатет (богиня разливов Нила) и Анукет (богиня вод и водопадов). Перед ними стоит фараон Джосер, приносящий им жертвы.
Содержание надписи
Текст рассказывает о семилетнем засухе и голоде, произошедших во время правления Джосера (III династия, около 2665‑2645 г. до н.э.). Засуха началась в 18‑й год правления, когда Нил не затопил поля, и урожая не было.
Фараон приказал визирю Имхотепу выяснить, где рождается бог Нила. После изучения архивов в храме Тота в Гермополе он узнаёт, что за наводнения отвечает бог Кхнум, живущий в священном источнике на острове Элефантина. Имхотеп отправляется в храм Кхнума, получает видение, в котором бог обещает восстановить течение реки, и записывает его слова для Джосера.
Фараон также приказывает отремонтировать храм Кхнума и возобновить регулярные приношения. По указу он выделяет территорию между Асуаном и Такомпосо, а также долю импортных товаров из Нубии.
Кто и когда создал надпись
Современные исследования показывают, что стела не относится к эпохе Джосера. По стилистическому анализу она датируется правлением Птолемея V (205‑180 г. до н.э.) — более чем через 2300 лет после описываемых событий. Вероятно, её создали жрецы храма Кхнума, желавшие подтвердить своё право на остров Элефантина и прилегающие земли.
Для этой цели они использовали известный в древних культурах мотив семилетней засухи и голода, встречающийся, например, в эпосе о Гильгамеше или в библейском рассказе о Иосифе.
Поэтому стела долгое время считалась подделкой. Сегодня среди египтологов существуют две позиции: одни считают, что изложенные в ней события реальны, другие — что это поздняя мифологизация. В любом случае стела важна тем, что в ней упомянуто имя фараона его горского титула Нетжерихет, что позволяет сопоставлять её с другими памятниками, где упоминается только этот титул.
