Новые данные о возрасте самых ранних представителей нашего вида
Вплоть до недавнего времени возраст самых древних ископаемых из Восточной Африки, признанных представителями Homo sapiens, оставался предметом споров. Новое датирование массивного вулканического извержения в Эфиопии показало, что эти останки гораздо старше, чем предполагалось ранее.
Окаменелости Omo I
Останки, известные как Omo I, были обнаружены в конце 1960‑х годов в формации Omo Kibish, юго‑западной части Эфиопии, в Восточно‑африканском разломе. Учёные пытались точно определить их возраст, используя химические «отпечатки» слоёв пепла, расположенных над и под находящимися в осадках ископаемыми.
Как была получена новая оценка
Международная команда под руководством Университета Кембриджа пересчитала возраст Omo I. Предыдущие попытки датировать находки указывали на возраст менее 200 000 лет. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что они старше извержения вулкана Шала, которое произошло около 230 000 лет назад.
Методика исследования
В рамках четырёхлетнего проекта, возглавляемого профессором Клайвом Оппенгеймером, исследователи собрали образцы породы (пузыри) из вулканических отложений и измельчили их до субмиллиметрового размера. Каждый вулканический слой имеет уникальный химический «отпечаток», позволяющий привязать его к конкретному извержению.
С помощью геохимического анализа учёные сопоставили толстый слой пепла из каменного сайта Камоя (KHS ash) с извержением вулкана Шала, расположенного более чем в 400 км от места находки. Датирование породы Шалы дало возраст 230 000 лет. Поскольку останки Omo I находятся под этим слоем, их возраст должен превышать указанную цифру.
Значение находки
Как отметил со‑автор и профессор Асфавоссен Асурат из Аддисабебского университета, более детальное изучение стратиграфии формации Omo Kibish позволило «поднять» минимальный возраст самых ранних Homo sapiens в регионе до минимум 230 000 лет.
Доктор Аурелиен Муние из Парижского музея человека добавил, что Omo I обладает явно современными человеческими чертами — высоким, глобулярным черепом и подбородком, что делает их безусловно представителями нашего вида.
Перспективы дальнейших исследований
По словам доктора Селин Видал из Кембриджского департамента географии, это лишь «нижняя граница» возраста Homo sapiens в Восточной Африке. Ожидаются новые находки и более точные датировки, которые могут ещё дальше отодвинуть появление нашего вида во времени.
Профессор Кристин Лейн, директор Кембриджской лаборатории тефры, подчеркнула, что задача — установить и «верхнюю» границу возраста, а также сопоставить другие слои пепла с извержениями в Эфиопском рифт‑вале.
В целом, исследование показывает, как геологическая активность региона, предоставлявшего пресную воду, миграционные коридоры и материал для орудий, сыграла ключевую роль в выживании и развитии ранних людей.
