Каждый любитель истории и археологии знает, кем были набатейцы, строители впечатляющей Петры на территории современной Иордании, царство которой было завоевано римлянами в 106 году нашей эры.
Чуть южнее, уже на Аравийском полуострове, существовало еще одно могущественное и древнее царство, которое, как ни странно, пало от рук набатеев около 24 г. до н.э. Оно называлось Королевством Дедан.
Но до этого он играл важную культурную и экономическую роль, управляя огромной территорией вокруг залива Акаба. Королевство, которое также называлось Лихьян, имело столицу в городе Дедан, примерно в 4 км к северу от нынешнего оазиса Аль-Ула и примерно в 110 км к юго-западу от Теймы.
Это был один из важнейших караванных центров Северной Аравии, расположенный на Пути благовоний, он упоминается в библейских текстах и в Хрониках Набонида, последнего вавилонского царя (550-549 гг. до н.э.), сохранившихся на табличке с клинопись в Британском музее.
В Дедане сложилась собственная культура, включая собственный язык и алфавит, что привело к смешению арабских традиций с влиянием соседних империй.
Считается, что зарождение королевства относится к концу 7-го или началу 6-го века до нашей эры, когда появились впечатляющие высеченные в скалах гробницы, известные сегодня как Гробницы Львов Дедана , дата. .
В восточной скале горы Джебель-Дедан в Аль-Уле расположено более 20 ниш, некоторые из которых украшены большими рельефами львов-хранителей.
Это ниши квадратной формы, вырезанные на разной высоте в склоне горы, полости которых имеют глубину около двух метров и датируются периодом между 600 и 500 годами до нашей эры. Кто там похоронен, неизвестно, хотя исследователи полагают, что это могли быть местные губернаторы или другие влиятельные люди.
Чтобы добраться до гробниц, которые расположены примерно в километре от главного места археологических раскопок, необходимо подняться по лестнице высотой около 50 метров в скале, над долиной, где расположен древний оазис.
Единственные две гробницы, окруженные львами, обозначают место упокоения царей, принцев или других важных личностей и демонстрируют месопотамское влияние в их убранстве (в основном мотив вавилонского льва).
В некоторых гробницах есть внутренняя комната, похожая на камеру, а внутри нее есть ниши, вырезанные в стенах или полу. На нижнем склоне расположены преимущественно отдельные гробницы. В некоторых имеются надписи, указывающие имена его обитателей.
Надпись на одной из гробниц указывает на то, что она принадлежала члену минайской общины Дедан, родом из Маина в современном Йемене. Минейцы были купцами и важнейшими торговыми партнерами царства Дедан, небольшая колония которого жила в оазисе.
Деданиты восстановили свою свободу и независимость в 106 году нашей эры, когда Рим завоевал Набатейское царство, восстановив старые границы.
Римские легионеры, сопровождавшие караваны, остановились в этом месте всего за 10 километров до города Дедан и так и не пересекли его.
Однако где-то во 2 веке н.э. королевство исчезло, вероятно, поглощенное более могущественными на Аравийском полуострове, а память о строителях львиных гробниц была утеряна навсегда.
