В 1952 году французский археолог Пьер Синтас, специалист по пунической археологии и прославившийся, среди прочего, открытием закладки Карфагена, вместе с Шарлем Соманем открыл руины карфагенского города на северо-востоке Туниса, недалеко от мыса Бон.
В следующем году начались раскопки, в результате которых был обнаружен жилой район и некрополь с той особенностью, что в них не было обнаружено никаких следов римского присутствия, таких как керамика или монеты.
Был сделан вывод, что это был карфагенский город, вероятно, разрушенный во время Первой Пунической войны, который так и не был восстановлен и поэтому был заброшен между 250 и 241 годами до нашей эры.
По этой причине он считается единственным пуническим городом, который не был перестроен или изменен более поздними культурами, и является уникальным примером того, какими были карфагенские города.
В ходе раскопок были обнаружены сооружения, датируемые IV и III веками до нашей эры. со зданиями, возвышающимися на сетке широких улиц и многочисленных общественных площадей. У многих домов еще сохранились стены, а на фасадах виднелась цветная глина, которой они были украшены.
Город не упоминается ни в одном источнике или древнем документе, поэтому его настоящее название археологам совершенно неизвестно. Они назвали его Керкуане, потому что именно так знают эту местность нынешние жители окрестностей.
Керкуан не был большим городом, хотя считается одним из четырех главных карфагенских городов наряду с Гадрументом (современные Сузы), Утикой и самим Карфагеном. Его жители занимались рыболовством и ремеслами, а наличие многочисленных раковин мурекса указывает на то, что в городе производили знаменитую пурпурную краску, столь ценившуюся в древнем мире.
Винный кувшин, украшенный черными фигурами и сценами из «Одиссеи», вместе с найденной при раскопках ионической чашей позволили отнести примерное основание города примерно к VI веку до нашей эры. Архитектурные элементы греческого стиля, такие как перистили и гипсовые украшения, найденные среди руин частных домов, свидетельствуют о том, что город поддерживал культурные связи со средиземноморским миром.
Раскопки, проведенные между 1976 и 1977 годами, выявили то, что считается крупнейшим пуническим святилищем во всем западном Средиземноморье, в котором до сих пор сохранились некоторые колонны и мозаики. В нем есть место, которое могло быть посвящено ритуальным банкетам и подношениям, хотя неизвестно, каким божествам оно было посвящено. На основании артефактов, найденных на этом месте (например, двух терракотовых голов, изображающих двух мужчин в конических шляпах), предполагается, что это могли быть Мелькарт, Сид и Танит.
Участок занимает площадь около восьми гектаров и хотя город располагался на побережье, порта в нем не было. Его окружала стена, образованная двумя ограждениями, разделенными обширным промежуточным коридором шириной от 7 до 13 метров, служившим для передвижения между двумя ограждениями и сооружениями, предназначенными для усиления оборонительной системы:сторожевыми и наблюдательными вышками, лестницами или лестничными маршами. для доступа в коридор, двери и подъезды.
Первоначально оба ограждения были оштукатурены и побелены и вместе с промежуточным коридором имели толщину около 15 метров. Структура внутренней стены была похожа на структуру некоторых восточных городов, с камнями в форме рыбьей кости.
Он имел три основные площади, разделенные несколькими метрами, которые, вероятно, были местами торговли, поскольку было найдено несколько керамических фрагментов разных типов (амфоры, тарелки, чаши, кувшины), а также монеты с головой женского божества на реверсе. и лошадь на аверсе.
Выделяется передовая городская гидравлическая система с дренажем сточных вод, цистернами и каналами с трубами и скульптурными горгульями для дождевой воды. В каждом доме рядом с прихожей располагалась ванная комната с мозаичным покрытием и ванной со сиденьями.
В 1985 году ЮНЕСКО объявила Керкуан объектом Всемирного наследия, поскольку это исключительное свидетельство финикийско-пунического урбанизма. Это единственный известный пунический город в Средиземноморье, в котором находится кладезь информации о городском планировании (развитие пространства в соответствии с заранее установленным генеральным планом:широкие и довольно прямые улицы образуют шахматную сеть, площади которой заполнены островами). и архитектура (оборонительные, бытовые, религиозные, ремесленные сооружения, строительные технологии и материалы). На основе обнаруженных данных археолог может проследить профиль пунического города, каким он был между VI и серединой III века до нашей эры. Открытие Керкуана вносит значительный вклад в улучшение знаний о финикийско-пунических стоянках в Средиземноморье .
