Датирование
В пещере Брюникель (Тарн‑э‑Гарон) обнаружены кольцевые структуры, созданные неандертальцами (Homo neanderthalensis). По результатам уран‑ториевого датирования их возраст составляет около 176 000 лет, что делает их самыми древними известными строительными объектами человечества.
Исследование, опубликованное в журнале Nature 25 мая 2016 года, возглавил археолог Жак Жоэ́берт (университет Бордо, лаборатория PACEA). Он описал два овальных комплекса (2,2 × 2,1 м и 6,7 × 4,5 м), состоявших из более 400 сталактитных столбов – в сумме более двух тонн каменного материала.
Не только Homo sapiens проникали в глубины пещер
В большой зале, расположенном в 336 м от входа, на полу были намеренно расположены расколотые кристаллические конкреции, образующие два крупных и четыре небольших кольца. До применения уран‑ториевого метода их возраст был неизвестен; в 1996 году кости медвежьего луча дали лишь «старше 47 600 лет», предел радиоуглеродного датирования.
Новое датирование подтвердило, что эти сооружения создали неандертальцы, тогда как Homo sapiens появился в Европе лишь около 40‑45 тысяч лет назад.
3D‑реконструкция 176‑тысячелетних неандертальских конструкций в пещере Брюникель (Тарн‑э‑Гарон). © Xavier Muth‑Get in Situ, Archaeotransfer, Archaeovision SHS‑3D, Pascal Mora
«Если мы не можем точно определить назначение этих построений, их расположение в глубине пещеры и наличие многочисленных очагов огня (18 мест возгорания) свидетельствуют о более сложных поведенческих паттернах неандертальцев, чем предполагалось ранее», — отмечает Жак Жоэ́берт, соавтор исследования.
Вероятно, эти кольца служили укрытием, лагерем или имели символический характер. Их присутствие в полной темноте подтверждает, что первые неандертальцы умели использовать огонь для исследования подземных пространств, как и более поздние Homo sapiens в пещерах Шове‑Понт‑д’Арк (Ардиш, 36 000 лет назад).
Уран‑ториевый метод измеряет возраст карбонатных и осадочных образований, опираясь на радиоактивный распад урана, содержащегося в небольших количествах в природе.
