Кратер Чиксулуб
В спокойных, кристально чистых водах Мексиканского залива, на высоте 30 м над уровнем моря, международные учёные сверлят морское дно в поисках останков астероида, который, по их мнению, привёл к вымиранию динозавров.
7 мая 2016 г. учёные работают на платформе в Мексиканском заливе.
Экспедиция 364
В апреле 2016 г., в 33 км от побережья Юкатана, стартовала экспедиция 364 с бюджетом 15 млн долларов. Впервые учёные наблюдают подводный ударный кратер – Чиксулуб, диаметр которого около 200 км и который образовался 66 млн лет назад, в меловой период. Скорость столкновения астероида с Землёй достигала 30 км/с.
Цели и задачи
В 2 000 м² лаборатории находятся около трёх десятков геологов, палеонтологов и микробиологов из Северной Америки, Азии и Европы. Они ищут микрофоссилии и обломки астероида, пришедшего из орбит Марса и Юпитера. Эти находки помогут разгадать тайну катаклизма.
«Один из самых захватывающих вопросов – как возникли экологические изменения, приведшие к массовому вымиранию, и как происходило биологическое восстановление в палеогеновом периоде», – поясняет Шон Гулик из Института геофизики Техасского университета.
После удара на Землю упали огненные шары, а атмосфера была покрыта пылью астероида, что привело к потемнению и похолоданию. «Когда солнечное излучение было заблокировано, фотосинтез прекратился, началась цепочка вымираний. Спустя несколько месяцев пыль осела, изменив химический состав океанов и сделав их более кислыми», – отмечает Хайме Уррутия, президент Мексиканской академии наук и руководитель миссии.
Значение кратера
По мнению большинства учёных, удар астероида стал главной причиной исчезновения 75 % видов, хотя некоторые исследователи считают, что он был лишь одним из факторов. Кратер Чиксулуб, открытый в 1970‑х годах в ходе работ мексиканской нефтяной компании Pemex, является самым молодым и лучшим сохранённым ударным кратером.
Особенностью сайта является центральный горный массив высотой около 500 м и радиусом ~30 км – так называемое «кольцо вершин». «Горные породы внутри кольца сильно разрушены, что позволяет предположить протекание высокотемпературных жидкостей, делая эту зону потенциально благоприятной для микробной жизни», – объясняет Гулик.
Шумные раскопки
На вершине одной из гор установлен плацдарм Myrtle, где работают учёные Международной программы морского бурения (IODP) и континентального бурения (ICDP). Шум тяжёлой техники звучит постоянно: исследователи в спецодежде и касках общаются жестами и криками, пока два крана перевозят персонал и оборудование с судна.
Буровая установка проникает на глубину 1,5 км в породы, образованные миллионы лет назад, после чего извлекает образцы в километровой колонне. Миссия завершится в начале июня, а собранные породы будут отправлены в Бремен, Германия, для дальнейшего анализа.
Рыбаки Юкатана, однако, недовольны: шум от бурения отпугивает групперов, кефали и другую рыбу.
