Новые доказательства выживания членов экспедиции Лаперуза
Двести лет спустя после исчезновения экспедиции, в 1999 году на острове Ваникоро в Тихом океане были обнаружены доказательства того, что часть экипажа выжила. Недавние находки указывают, что некоторые моряки, возможно, смогли покинуть остров на самодельном судне.
Король Людовик XVI отдает указания графу де Лаперузу о кругосветном плавании в 1785 году. Картина Николаса Монсьо (1754‑1837).
Тайна, возможно, приближается к разгадке
Экспедиция Лаперуза, названная в честь её командующего графа Франсуа де Галаупа, считается крупнейшим научным путешествием Франции XVIII века. Трагический конец в 1788 году, когда фрегаты «Астроляб» и «Бусоль» затонули у рифов Ваникоро, оставил загадку: куда делась команда?
По легенде, даже Людовик XVI, лично интересовавшийся экспедицией, волновался о её судьбе в преддверии своей казни в 1793 году. Недавно в журнале The Journal of Pacific History Гэрри Хитчек представил документы XIX века, которые могут касаться французских навигаторов после катастрофы. По его словам, некоторые выжившие после крушения на Ваникоро смогли покинуть остров на импровизированной лодке, о чём говорится в статье газеты 1818 года.
Раскопки на острове Ваникоро в ноябре 2000 г. — доказательства присутствия выживших членов экспедиции. © Пьер Ларю/AFP
Археологические находки 1999‑2004 годов
В 1999 году исследователь Жан-Кристоф Галипо обнаружил на пляже Пайоу укреплённый форт, где хранились останки от двух кораблей. Среди находок – измерительные приборы, компас, кремни, мушкеты, фарфор, гвозди и бутылки. Эти артефакты положили конец двум столетиям догадок: часть экипажа действительно выжила.
В 2004 году археологи из DRASSM (Отдел морской археологии) извлекли из обломков одного из фрегатов человеческий скелет, подтверждая присутствие людей.
Отрывок из «Madras Courier» от 29 декабря 1818 г. © Гэрри Хитчек.
Статья 1818 года о спасении на острове Мюррей
В статье «Madras Courier» 1818 года описывается, как в сентябре того же года корабли «Claudine» и «Mary», отплывшие из Сиднея в Калькутту, бросили якорь у острова Мюррей (Торесов пролив) и спасли индийского моряка Шайка Джумаула, пережившего крушение четыре года назад. Выживший рассказал спасателям, что на острове видел мечи и мушкеты «неанглийского типа», а также золотые часы и компас.
Съёмка с высоты острова Мюррей в Торесовом проливе, разделяющем северную Австралию и Новую Гвинею. © Гэрри Хитчек
По словам Хитчека, жители Мюррей рассказывали, что 30 лет ранее лодка разбилась у Большого Барьерного рифа, и все белые мужчины были убиты, кроме мальчика, которого местные жители спасли и воспитали. Эти сведения совпадают с преданиями о том, что часть экипажа Лаперуза могла покинуть Ваникоро на самодельной лодке.
Галипо подчёркивает: «Эти новые улики открывают путь к дальнейшим исследованиям, возможно, на острове Мюррей будут обнаружены дополнительные следы».
Курс экспедиции
В августе 1785 г. из Бреста отправились два фрегата — «Астроляб» и «Компас», под командованием Франсуа де Галаупа де Лаперуза и его друга Флёрье де Лангля. На борту были учёные, ботаники и астрономы. Целью было картографирование мира и поиск новых морских путей, конкурируя с Англией. Путешествие продолжалось четыре года, следуя по стопам Джеймса Кука.
В 1788 г. фрегаты достигли залива Ботани в Сиднее. Последнее письмо Лаперуза говорит о намерении выйти из Тихого океана через Торесов пролив и вернуться во Францию в 1789 г., но корабли исчезли без следа.
Последующие поисковые экспедиции — адмирала д’Энтрекасто в 1791 г., Дюмона Д’Юрвилля около 1827 г. — не принесли результатов. Лишь в 1964 г. французский военно-морской флот обнаружил обломки кораблей, а в 1999 г. Жан‑Кристоф Галипо и дайверы из Соломонской ассоциации нашли следы выживших в лагуне Ваникоро.
Графометр, найденный в обломках экспедиции Лаперуза у Ваникоро. © Пьер Ларю/AFP
Ваникоро и Питер Диллон
Первый, кто обнаружил следы экспедиции, был ирландец Питер Диллон в 1826 г., найдя европейские предметы на острове Тикиопиа (Соломоновы острова), привезённые жителями соседнего Ваникоро. В 1827 г. Диллон отправился на Ваникоро и выяснил, что случилось с фрегатами «Астроляб» и «Компас».
