Спустя двести лет после их исчезновения в 1999 году на острове Ваникоро в Тихом океане были обнаружены доказательства выживания некоторых выживших участников экспедиции Лаперуза. Новые данные теперь позволяют предположить, что некоторым морякам, возможно, удалось покинуть остров…. 
Король Людовик XVI дает инструкции графу де Лаперузу для его кругосветного путешествия в 1785 году. Картина Николя Монсио (1754-1837)
Возможно, загадка найдет свой эпилог. Экспедиция Лаперуза, названная в честь графа де Лаперуза, который ею командовал, считается величайшим научно-исследовательским путешествием, когда-либо организованным Францией в 18 th . век. Его трагический конец в 1788 году произвел неизгладимое впечатление:никто толком не знал, что случилось с Жаном-Франсуа де Галаупом, графом Лаперузом, и его командой после затопления фрегатов «Астролябия» и «Буссоль». " на рифах Ваникоро, на Соломоновых островах (Тихий океан). По легенде, Людовик XVI, лично участвовавший в авантюре, еще волновался за свою судьбу накануне своей казни, в 1793 году... В статье, недавно опубликованной в научном журнале The Journal of Тихоокеанская история* , Гарри Хичкок рассказывает, как нашел документы 19 го века, которые могли волновать французских мореплавателей после трагедии. По его словам, согласно статье в прессе, опубликованной в 1818 году, некоторым из тех, кто выжил бы при затоплении Ваникоро, наконец удалось бы покинуть остров на импровизированной лодке… "Это объявление очень интересно и идет гораздо дальше того, что мне удалось сделать после моих открытий на этом острове в Тихом океане », - признает Жан-Кристоф Галипо, археолог IRD, к которому присоединилась Sciences et Avenir.
Место раскопок острова Ваникоро в ноябре 2000 года, свидетельство присутствия выживших после затопления фрегатов экспедиции Лаперуза. © Пьер Ларю/AFP
В 1999 году этот исследователь действительно был первым, кто эксгумировал на пляже Паиу в Ваникоро фундамент форта, в котором находились останки двух кораблей экспедиции. В этом «лагере французов» Жан-Кристоф Галипо собрал фрагменты измерительных инструментов, циркуль, кремни, мушкетные пули, фарфор, гвозди и бутылки. Так много материальных доказательств, которые таким образом положили конец двум столетиям загадки. Мужчины пережили кораблекрушения. Впоследствии, в 2004 году, французские археологи из Драсса (Отдел подводных и подводных археологических исследований) поднялись с юта одного из двух затонувших кораблей (которые невозможно было идентифицировать, поскольку они были покрыты кораллами), человеческий скелет.
Отрывок из «Мадрасского курьера» от 29 декабря 1818 года. © Гарри Хичкок.
В статье в прессе «Courrier de Madras» 1818 года, найденной австралийским исследователем, «повествуется, как в сентябре того же года корабль «Клодин» " и «Мэри " который плыл из Сиднея в Калькутту, бросил якорь на острове Мюррей в архипелаге Торресова пролива и спас индийского моряка Шайка Джумаула, пережившего кораблекрушение четыре года назад пишет Гарри Хичкок. Во время репатриационной поездки, отвечая на вопросы своих спасателей, выживший рассказывает, что видел на этом острове мечи и мушкеты, "сделанные иначе, чем у англичан помимо золотых часов и компаса »…
Вид с воздуха на остров Мюррей в Торресовом проливе, отделяющем северную Австралию от острова Новая Гвинея. © Гарри Хичкок
Также, по его словам, жители острова Мюррей объяснили бы ему, что 30 лет назад лодка села на мель на Большом Барьерном рифе, приближаясь к острову. Все белые люди на лодке тогда были убиты островитянами, за исключением пощаженного мальчика, которого они бы вырастили... Для австралийского исследователя эти подробности совпадают с родовыми рассказами об отплытии импровизированной лодки с выжившими экспедиции Лаперуза из Ваникоро... "Благодаря этим открытиям следует проследить новое направление и, возможно, сделать открытия на острове Мюррей - восторгается Жан-Кристоф Галипо.
Доставка
Покидая Брест в августе 1785 года, два фрегата — «Компас» и «Астролябия» — под командованием Франсуа де Галаупа де Лаперуза и его друга Флерио де Лангля должны были начать долгое четырехлетнее путешествие за мыс Горн с учеными-исследователями на борту. ботаники и астрономы. Их миссией было составить карту Земли и исследовать новые морские пути, чтобы составить конкуренцию англичанам. Во времена колониальных амбиций и соперничества это путешествие в Тихий океан последовало по стопам знаменитого исследователя Джеймса Кука, руководителя британских экспедиций с 1766 года. Оно прибыло в залив Ботани в Сиднее (Австралия) в 1788 году, как объясняет Лаперуз в последней статье. письмо, в котором он думал, что покидает Тихий океан через Торресов пролив, чтобы вернуться во Францию в... 1789 году. Но он пропал в море со своими кораблями. Несколько экспедиций, в том числе экспедиция адмирала д'Антрекасто в 1791 году или экспедиция Дюмона д'Юрвиля около 1827 года, были предприняты, чтобы попытаться найти следы 220 членов экипажа. Напрасно. Придется дождаться 1964 года, чтобы Национальный флот и адмирал Броссар обнаружили корабль Лаперуза, и 1999 года, чтобы следы некоторых выживших были найдены в лагуне острова Ваникоро Жаном-Кристофом Галипо и дайверы Ассоциации Саломон.
Графометр, найденный среди затонувших кораблей экспедиции Лаперуза у Ваникоро. © Пьер Ларю/AFP
Ваникоро
Питеру Диллону, ирландскому мореплавателю, мы обязаны первым открытием следов экспедиции Лаперуза в 1826 году, обнаружив объекты европейского происхождения в Тикопии, на Соломоновых островах. Их привезли жители соседнего острова Ваникоро. Путешествуя туда в 1827 году, Диллон обнаружил, что случилось с двумя кораблями экспедиции «Астролябия» и «Компас».
