Папуа‑Новая Гвинея считается самым дальним пунктом, куда добрался современный человек после выхода из Африки. Жители этой страны несут в своих генах одни из самых древних современных ДНК‑фрагментов за пределами Африки.
«Нужно смотреть дальше на восток», – говорит Франсуа Ксавье‑Рика, исследователь лаборатории эволюции и биологического разнообразия UMR 5174 (CNRS) Тулузского университета III‑Поль Саба́тье. В 2016 году он запустил проект Papuan Past (Археология и генетика Папуа‑Новой Гвинеи), посвящённый первым поселениям людей в Меланезии – одной из крупнейших островных групп Океании.
После семи лет работы в Борнео молодой генетик убедился, что именно в этом регионе мы сможем понять, как первые люди расселились по планете 60–50 тысяч лет назад, после выхода из Африки. Тогда Папуа, Австралия и Тасмания образовывали единый мегаконтинент Сахул, изолированный от остального мира на протяжении тысячелетий. Именно в такой изоляции у местных популяций сохранилось уникальное генетическое наследие.
Геном папуасов – память человечества
«Если у европейцев 2–3 % генома неандертальцев, то у папуасов 5–6 % генома Денисовцев – вымершего вида Homo, а также небольшая часть генома ещё неидентифицированного архаичного Homo», – отмечает учёный. Островная изоляция способствовала генетическому дрейфу и смешиванию разных линий Homo, что привело к исключительному генетическому, лингвистическому и культурному разнообразию – крупнейшему в мире. В Папуа‑Новой Гвинее зафиксировано более 800 языков, то есть около 20 % всех языков планеты.
«Население Папуа составляет 5 млн человек, но генетическое разнообразие сопоставимо с различиями между южной Индией и Ирландией», – говорит Франсуа Ксавье‑Рика. «Мы можем представить, как Homo sapiens, прибывшие 60 000 лет назад, пересекали острова, встречались с другими человеческими группами и скрещивались с ними, постепенно накапливая новые генетические варианты». На сегодняшний день из образцов ДНК, полученных у жителей высокогорий, низин и архипелага Бисмарк, проанализировано 80 полных геномов, а ещё 120 находятся в обработке в Париже и Австралии благодаря активному участию местных сообществ в проекте Papuan Past.
Местные жители тоже хотят знать, кто их предки и по какому маршруту они пришли – через северный путь через Сулавеси или, возможно, через южный путь через Тимор и Австралию. Археологические раскопки идут параллельно с генетическими исследованиями, и последние данные указывают, что в Сахул пришли как минимум две разные группы более 50 000 лет назад, используя, вероятно, оба маршрута.
*Papuan Past Project
