Более десяти тысяч лет назад, в конце плейстоцена, женщина (возможно, подросток) прошла почти километр скользкой, покрытой грязью местности, держась за ребёнка на расстоянии вытянутой руки. Учёные из Великобритании и США восстановили её путь по уникальному набору окаменевших следов, найденных в национальном парке White Sands, Нью‑Мексико.
Найденные следы
White Sands известен своими огромными гипсовыми дюнами, но настоящей звездой парка стали следы, сохранившиеся в высохшем озёрном дне. Их протяжённость — около 1,5 км, а линия почти идеально прямая, что редкость для следов древних людей.
Исследователи определили, что на первом участке пути (около 0,7 км) женщина держала ребёнка, а его маленькие «банан‑образные» следы указывают на возраст около двух лет. По отдельным участкам видно, как она ставила ребёнка на землю, меняла его положение, вероятно, чтобы снять нагрузку с рук.
Темп и условия похода
По оценкам, женщина шла со скоростью около 1,7 м/с — быстрее обычного темпа ходьбы по ровной сухой поверхности (1,2–1,5 м/с). Это говорит о спешке и, вероятно, о наличии какой‑то угрозы. Территория была населена хищниками: саблезубыми тиграми, древними волками Canis dirus, а также гигантскими наземными ленивцами и мамонтами.
Интересно, что на обратном пути (без ребёнка) следы стали уже и шаги легче, что подтверждает уменьшение нагрузки.
Что могли заставить спешить?
Учёные лишь могут предполагать причины: возможная болезнь ребёнка, приближающаяся буря или необходимость быстро добраться до безопасного места. Однако ни следы, ни окружающий ландшафт не дают чётких ответов.
Эти следы позволяют заглянуть в жизнь людей позднего плейстоцена в Северной Америке, показывая, как они справлялись с тяжёлыми условиями, грязью и присутствием хищников, не отступая от своей цели.
