Почти пять тысяч лет назад, в древней Месопотамии, люди вели боевые действия с ослами. Идентичность самого знаменитого из этих животных оставалась загадкой… пока французские исследователи не раскрыли её.
Гробница лошадей в Ум‑Эль‑Марра (Сирия).
За несколько веков до появления коня в Плодородном полумесяце, люди уже использовали разнообразных парнокопытных, в частности ослов, в военных целях. Об этом свидетельствуют барельефы и глиняные клинописные таблички, в том числе знаменитый 4500‑летний «Стандарт Ура». Однако оставался вопрос: откуда же происходил самый дорогой и редкий из этих животных — кунк, стоивший в шесть раз дороже обычного осла? На этот вопрос ответила команда Евы‑Марии Гейгль и Тьерри Гранжа из Института Жака‑Моно (Париж, CNRS), опубликовавшая результаты в Science Advances 14 января 2022 года.
Исследователи заставили ДНК «говорить»
«В некоторых клинописных табличках кунк описывается как животное исключительно высокой ценности, цена которого могла достигать шести ослов», — объясняет исследователь. «Но кто были его родители? Сейчас кунк вымер, а его происхождение было предметом горячих споров. Основная гипотеза предполагала гибридный характер, но без уверенных доказательств, особенно без идентификации обоих родителей». Учёным пришлось «заставить говорить» кости, найденные в княжеском погребальном комплексе Ум‑Эль‑Марра, на севере современной Сирии, которые, как предполагалось, принадлежали кункaм. «Это место уникально», — отмечает Ева‑Мария Гейгль. «Парнокопытные были захоронены в отдельных ямках, их скелеты почти полностью сохранились».
Деталь панно «Стандарт Ура», хранящегося в Британском музее. Фото: Тьерри Гранж.
Кунки нельзя было одомашнить
Из‑за жаркого климата региона кости всех найденных кунков — исключительно самцов — оказались сильно деградированы, сохранив лишь небольшие фрагменты ДНК. Тем не менее учёные сравнили их геномы с ДНК других парнокопытных, обитавших в то время в том же районе: лошадей, домашних ослов и диких ослиц (гемионы, азиатские дикие ослы). «Они никогда не могли быть одомашнены, даже приручены. Дикие и крайне агрессивные», — говорит Гейгль. «Последние живые особи гемиона жили в зоопарке Вены; последний умер в 1929 году, но мы получили их генетический материал».
Результаты ДНК оказались однозначными: кунк из Ум‑Эль‑Марра — гибрид мужского гемиона и домашнего осла. Такие гибриды стерильны, поэтому для получения каждого нового потомка требовалось отловить ещё одну дикую ослицу. «Это было чрезвычайно сложно: они были быстрыми и дикими», — добавила исследователь.
Теперь понятно, почему эти животные стоили так дорого. Как только люди смогли заменить их более доступными и менее «сложными» скакунами, кунк утратил свою актуальность. Через полтысячелетия, когда из понтийских степей к северу от Чёрного моря появились первые домашние кони — более покладистые и легче размножаемые, — судьба кунков была предрешена.
