В Калифорнии золотодобытчики находили золото в основном в руслах рек и ручьях, текущих с гор Сьерра-Невада. Эти реки, в том числе реки Американ, Физер, Мерсед, Мокелумне и Станислав, были богатыми источниками частиц золота, известных как россыпные месторождения. Шахтеры использовали различные методы добычи золота, такие как промывка, промывка и выемка грунта, что зависело от местоположения и условий реки. Первоначально большие количества золота были обнаружены в поверхностных месторождениях, но позже горняки обнаружили золото в кварцевых жилах глубоко под землей, что привело к развитию методов подземной добычи и строительству рудников по всему региону.