Первым постоянным английским поселением в Северной Америке был Джеймстаун в Вирджинии. После основания колонисты начали процесс создания плантаций в дикой местности. Лучшие земли располагались вдоль побережья и рек, что также обеспечивало доступ к транспорту и рынкам Европы. Вначале колонисты выращивали табак и некоторые товарные культуры, а некоторые фермы производили еду самостоятельно. Более поздние плантации специализировались на выращивании одной товарной культуры, такой как рис, хлопок или табак, а остальную часть продовольствия импортировали из других колоний или из Европы. Эта специализация сделала Вирджинию более зависимой от торговли с другими колониями и Англией.