Открытая добыча полезных ископаемых практиковалась с древних времен, причем свидетельства существования открытых карьеров относятся к периоду неолита. Самый ранний известный карьер — это Мегалитические храмы Мальты, построенные примерно в 3600–3200 годах до нашей эры. Однако современная концепция добычи полезных ископаемых открытым способом была разработана в 19 веке в США. В начале 1800-х годов уголь добывался открытым способом в Пенсильвании, а к середине 1800-х годов открытые разработки стали использоваться для добычи меди и железной руды в Мичигане и Миннесоте. Первым крупномасштабным открытым рудником в мире стал рудник Бингем-Каньон в штате Юта, который был открыт в 1863 году и работает до сих пор.