Почему известняковые пещеры так распространены?
Известняк – осадочная порода, состоящая почти полностью из карбоната кальция (CaCO3). Этот минерал легко растворяется в воде, особенно если она слегка кислая.
Когда вода просачивается в почву и контактирует с известняком, она растворяет горную породу, образуя полости, которые со временем превращаются в пещеры.
Дополнительный растворяющий фактор – угольная кислота, образующаяся из углекислого газа, поглощённого из воздуха. CO2 реагирует с водой, образуя H2CO3, которая усиливает растворение известняка.
Поэтому известняковые пещеры часто встречаются в регионах с обильными осадками и высоким содержанием CO2 в атмосфере – условия, способствующие постоянному притоку кислой воды.
После первоначального формирования пещера может расти: продолжающаяся эрозия расширяет проходы, а обрушения крыш создают огромные залы.
Сегодня такие системы известняковых пещер находятся почти на всех континентах: в США (например, система Мамутовых пещер в Кентукки и Карлсбадские пещеры в Нью‑Мексико), в Европе, Азии, Австралии и Новой Зеландии (пещеры Вайтомо).
