Пещеры образуются в известняковых породах в результате процесса, известного как химическое выветривание. Этот процесс включает растворение известняка водой. Вода, просачивающаяся в землю, может стать слегка кислой из-за присутствия растворенного углекислого газа. Эта кислая вода затем реагирует с карбонатом кальция в известняке, образуя бикарбонат кальция (Ca(HCO3)2). Бикарбонат кальция затем уносится водой, оставляя после себя пустоту или пещеру.
Скорость образования пещер зависит от нескольких факторов, включая количество воды, текущей через известняк, кислотность воды и температуру воды. Пещеры чаще всего встречаются в районах с высоким уровнем осадков и в районах с относительно теплой температурой.
Некоторые из самых известных пещер в мире включают Карловарские пещеры в Нью-Мексико, Мамонтову пещеру в Кентукки и пещеры Вайтомо в Новой Зеландии. Пещеры являются популярными туристическими направлениями, а также важны для научных исследований.
