Общее описание
Резные каменные шары (petrospheres) — доисторические сферы из гравированного камня, найденные в разных регионах мира. Их назначение до сих пор остаётся загадкой.
Шотландские находки
Самое крупное скопление обнаружено в Шотландии — более 400 экземпляров, а также несколько образцов в остальных частях Великобритании и в Ирландии. Все шары имеют диаметр от 7 до 9 см, но изготавливались из разных видов породы.
На их поверхности расположены выступы (от 3 до 160), причём большинство шаров имеет шесть выступов. Есть варианты с тремя, четырьмя, пятью, семью, восемью, девятью, десятью и даже более выступов; около десятка образцов имеет от 70 до 160 выступов.
Украшения включают геометрические узоры, спирали, концентрические круги и прямые линии. Некоторые детали настолько точны, что их мог выполнить только опытный ремесленник. В сочетании с выступами иногда образуются формы правильных многогранников, например додекаэдры, что подчёркивает высокую симметрию изделий.
Хронология
Эксперты датируют шары периодом 3000–2000 г. до н.э., то есть концом неолита, а производство, по-видимому, продолжалось по крайней мере до бронзового века.
Как они были обнаружены
Большинство шаров найдено случайно — крестьяне в поле наталкивались на них и продавали коллекционерам, которые покупали лишь наиболее «художественно ценные» образцы. Поэтому многие менее украшенные экземпляры, вероятно, были утеряны или уничтожены.
Только немногие шары попали в контекст археологических раскопок, например пять штук, найденных на неолитическом поселении Скара Брае (острова Оркни).
География и связь с другими памятниками
Основная часть находок относится к Абердинширу — муниципалитету на северо‑востоке Шотландии, где также встречаются пиктские символы. Интересно, что расположение шаров совпадает с расположением 71 каменного круга, где камни лежат горизонтально, а их ориентация соответствует закату солнца в день зимнего солнцестояния.
Теории о назначении
Назначение шаров пока неизвестно, и учёные выдвигают различные гипотезы:
- Ритуальный символизм или объект, демонстрирующий социальный статус.
- Элемент церемониальных «мячей» (mace heads), используемых в обрядах.
- Военное оружие — гипотеза отвергается из‑за отсутствия следов повреждений.
- Тяжёлы для примитивных весов; однако различие в массе в зависимости от породы делает эту версию маловероятной.
- Сигнальный предмет, который поднимали, когда участник хотел выступить на собрании.
- Инструмент для обработки кожи.
Некоторые исследователи отмечают, что форма некоторых шаров напоминает пять платоновских тел, но это может быть случайным следствием равномерного распределения выступов.
Последняя, более радикальная гипотеза, предполагает, что шары служили подшипниками для перемещения тяжёлых каменных блоков, образуя вместе с другими шарами подвижный механизм.
Современные коллекции
Сегодня резные каменные шары находятся в экспозициях Британского музея, Ашмолинского музея и ряда шотландских учреждений.
