Вольфганг фон Гронау совершил полёт, не одобренный властями, но произвёл сенсацию: в августе 1930 г. он вылетел с острова Зильт, чтобы стать первым, кто пересёк Атлантику на летучей лодке. Его смелый план сработал.
«Лететь, с Вашим разрешением, через Исландию в Нью‑Йорк», – передал Гронау по радиосвязи Берлинскому министерству транспорта в августе 1930 г., уже находясь на втором этапе трансатлантического перелёта. Вылет был осуществлён 18 августа с Листа на Зильте без согласования с властями и без уведомления команды. 26 августа «Dornier Wal» с четырьмя членами экипажа безопасно приземлился в Нью‑Йорке после более 40 часов полёта. Там им был оказан торжественный приём – никто ранее не пересекал Атлантику на летучей лодке.
Сначала на море, потом в небе
Вольфганг фон Гронау родился 25 февраля 1893 г. в Берлине. Сын прусского генерала вырос в Восточной Пруссии, закончил гимназию и в 1911 г. стал кадетом морского флота. Во время Первой мировой войны служил на военных кораблях, а с 1915 г. – морским пилотом, совмещая морскую службу с интересом к авиации.
Преподаватель молодых летчиков на Зильте
После войны Гронау ушёл в отставку, занялся сельским хозяйством в Восточной Пруссии и мечтал о полёте в Америку. Поскольку Версальский договор запрещал моторную авиацию, он временно переключился на планеризм, а затем вернулся к моторным самолётам. В 1926 г. выиграл первое в Германии соревнование гидросамолётов в Варнёмюнде на Heinkel He 5, а позже установил высотный рекорд тем же летучим аппаратом – первый послевоенный немецкий мировой рекорд. В декабре 1926 г. возглавил учебный отдел в только что открытой Немецкой авиационной школе в Варнёмюнде, а затем в школе на Зильте, которую он активно развивал.
Полёт в Исландию уже вызвал интерес
В 1929 г. Гронау произвёл фурор, перелетев в Исландию за один день – выдающееся достижение для того времени. К этому моменту уже готовилась экспедиция в Америку. В распоряжении пилота был гидросамолёт «Dornier Wal» (рег. D‑1422), один из двух аппаратов, на которых в 1925 г. полярный исследователь Роальд Амандсен добивался полёта к Северному полюсу.
В Нью‑Йорк без разрешения
Когда Министерство транспорта ставило бюрократические преграды, Гронау решил действовать без официального одобрения. 18 августа 1930 г. он вылетел с Листа на Зильте вместе с трёхчленным экипажем. «Когда я попрощался и сел в «Wal», все тревоги исчезли. Сначала мы пролетели над мысом, охватывающим порт Листа полукругом», – вспоминает он в «Sylter Rundschau». Экипаж был проинформирован о настоящем плане лишь через два дня – официально они должны были лететь к Северному мысу и обратно, но Гронау планировал остановки в Исландии, Гренландии и Нью‑Фаундленде, а затем – в Нью‑Йорке.
Обратный путь – по воде, а не по воздуху
Возвращение в Германию осуществилось не на летучей лодке, а на пароходе Hapag‑Lloyd. Американцы отметили подвиг экипажа, даже президент Герберт Хувер поздравил летчиков. Однако Гронау и его товарищи вернулись домой морским путём.
За «мятежный» полёт Гронау почти не получил наказаний: министр транспорта Теодор фон Ге́рард вручил ему роскошное издание «Князь Гомбург» Клейста – символическое признание, сравнивающее его с героем драмы, победившим императивный приказ.
От Зильта к всему миру
В 1931 г. Гронау начал новую экспедицию, исследуя северный морской путь. Он пролетел над ледяным щитом Гренландии, открыл новую горную систему и достиг Чикаго через Исландию и Лабрадор.
Кульминацией его карьеры стал кругосветный полёт, начатый 22 июля 1932 г. с Зильта. На том же «Dornier Wal» он пролетел Атлантику, Северную Америку, Тихий океан, Японию, Шанхай, Гонконг, Манилу и Бирму. В Бенгальском море пришлось совершить вынужденную посадку из‑за отказа двигателя; британский пароход отбуксировал самолёт в Рангун, откуда Гронау продолжил полёт. 9 ноября 1932 г. он прилетел в завод Dornier на озере Констанц, а затем вернулся в Лист.
Сельское хозяйство – вторая страсть
За свои достижения Гронау получил многочисленные награды. В феврале 1933 г. его назначили руководителем нового авиационного управления, отвечающего за подготовку морских пилотов. Во время Второй мировой войны он служил воздушным атташе в немецком посольстве в Токио, после войны был интернирован в Японии и вернулся в Германию в 1947 г. Там работал представителем американского авиапроизводителя. В 1955 г. опубликовал книгу «Weltflier», где запечатлел воспоминания о своих подвигах. С 1958 г. вновь занялся сельским хозяйством.
17 марта 1977 г. Вольфганг фон Гронау, дважды женатый, отец трёх детей от первого брака, скончался в Фрасдорфе, Верхняя Бавария, в возрасте 84 лет. Он и его вторая жена похоронены в Листе, где его поместили в почётные граждане.
