Берта Бенц (1849–1944) — немецкая пионерка автомобилестроения и изобретательница. В 1888 году она стала первой, кто проехал на автомобиле значительное расстояние вне лабораторных испытаний, а также разработала первые тормозные колодки.
Страсть к технике
Берта Рингер родилась 3 мая 1849 года в состоятельной семье в городе Пфорцхайм, юго‑западная Германия. С детства её интересовали механизмы окружающего мира, а отец рассказывал о работе паровозов. В школе Берту привлекали естественные науки — она проявляла выдающиеся способности.
В июне 1869 года молодая Берта познакомилась с инженером Карлом Бенцем, которому было на пять лет больше. Карл разрабатывал безлошадный транспорт и двигатели. Общая любовь к технике сблизила их, и они влюбились. Несмотря на опасения отца, который считал, что Карл пока не имеет средств, Берта вложила свой приданое в первую компанию Карла.
Берта и Карл поженились в июле 1872 года. У пары было пятеро детей: Юген, Рихард, Клара, Тильде и Эллен (1873–1890 годы).
Первый «бесконный» повозка
Первые годы брака были финансово тяжёлыми. Карл, одновременно управляя строительным бизнесом, продолжал работу над безлошадным транспортом, используя средства Берты. В 1883 году он вместе с Максом Розе и Фридрихом Вильгельмом Эсслингером создал компанию Benz & Cie, которая успешно производила промышленное оборудование и двигатели.
Это дало Карлу возможность сконструировать Benz Patent‑Motorwagen № 1 — трёхколёсный автомобиль с двигателем внутреннего сгорания, один из первых в истории. Motorwagen‑1 развивал скорость 13–16 км/ч, был представлен публике в 1886 году, получил патент и вышел в небольшую серию, за которой последовали модели 2 и 3.
Хотя технические испытания прошли успешно, Карл не смог привлечь широкую публику и продать автомобиль. Считая мужа слишком осторожным в продвижении изобретения, Берта решила взять дело в свои руки.
От Маннгейма до Пфорцхайма
Ранним утром 5 августа 1888 года, не предупредив Карла, Берта взяла сыновей Югена (15 лет) и Рихарда (13 лет) и отправилась на Benz Patent‑Motorwagen № 3 в путь длиной 106 км от Маннгейма до Пфорцхайма, чтобы навестить свою мать. Это стало первым в истории длительным самостоятельным автопробегом, проведённым без механиков и без автомобильных дорог.
Путешествие заняло почти целый день, средняя скорость составляла около 15 км/ч. По дороге Берте пришлось проявить изобретательность: в аптеке она нашла эфир, необходимый для работы двигателя; пробку топливного шланга прочистила булавкой от шляпы; кабель изолировала с помощью подвязки; кузнец помог отремонтировать цепь; на подъёмах дети толкали повозку. Когда тормоза из дерева износились, она обратилась к сапожнику, который заменил их кожаными накладками — так появились первые тормозные колодки.
По возвращении Берта отправила телеграмму мужу, сообщив о успехе, а через несколько дней снова проехала тем же маршрутом. Этот пробег продемонстрировал практичность автомобиля, привлёк внимание общественности и подтолкнул к дальнейшему совершенствованию моделей, в частности тормозной системы.
Маршрут памяти Берты Бенц
В последующие десятилетия автомобиль стал массовым, а Карл Бенц получил почётный докторский титул от Карлсруэского университета в 1914 году; он скончался в апреле 1929 года. В 1944 году Берта была удостоена звания «Почётный сенатор» Карлсруэского университета в честь 95‑й годовщины компании, но умерла через два дня.
В 2008 году был открыт Bertha Benz Memorial Route — туристический маршрут, следуя которому можно проехать оригинальный путь от Маннгейма до Пфорцхайма. Маршрут включён в список немецких туристических дорог и Европейского маршрута промышленного наследия.
