Жюль Мишле родился 21 августа 1798 года. Его детство прошло в обстановке нищеты и народного возмущения. Его отец был типографом во время революции, но после прихода Наполеона и Реставрации количество типографов сократилось, поскольку свобода печати была ограничена, и большинство из них охватило нищета. Первые тяжелые годы жизни юного Мишле закалили его характер.
Согласно тому, что он сам нам рассказывает, посещение Музея французских памятников и чтение средневекового Подражания Христу повлияло на его решение заняться изучением истории. В 12 лет, маленький и истощенный недоеданием, он поступил в лицей Карла Великого. Как только он закончил его преподавать, в 1821 году его включили в историю в лицее Карла Великого, а позже он преподавал эту дисциплину в колледже Санта-Барбары. Шесть лет спустя он был назначен профессором философии и истории в подготовительной школе из Парижа.
По мере роста его репутации он занимал все больше государственных должностей:в 1830 г. — руководитель исторического отдела Национального архива, в 1834 г. — заместитель Гизо в Сорбонне, в 1837 г. — профессор Колледжа. де Франс на кафедре истории и морали, а в 1838 году — член Академии моральных и политических наук. Незадолго до начала революции 1848 года он был уволен с преподавательской должности, но будет восстановлен на работе после провозглашения Второй республики. Приход к власти Луи-Наполеона Бонапарта в очередной раз привел к тому, что он был освобожден от своих функций, когда его обвинили в сохранении позиции, враждебной Второй империи. Он умер 9 февраля 1874 года в Йере.
Литературное творчество Мишле очень обширно. Его первые работы, опубликованные в 1831 году, — это История Римской республики. и Введение во всеобщую историю . Последний, под влиянием сочинений Джамбаттисты Вико, колеблется между философией истории и историей цивилизации в стиле Гизо, но в любом случае помещает Францию в центр Европы.
Вскоре после этого он приступил к одной из своих самых важных работ — «Истории Франции» , состоящая из двадцати четырех томов, написанных между 1830 и 1867 годами, подготовка которых была несколько хаотичной. Он писал, не следуя четкому плану, выбирая те моменты или времена, которые его больше всего привлекали. Первые шесть томов охватывают период от начала галльской истории до правления Людовика XI и были написаны между 1830 и 1847 годами. Только в 1855 году он снова взялся за эту работу, поскольку в этот период он посвятил свое время написанию работы, которая придайте ему больше известности, История Французской революции . В последние годы своей жизни он начал писать последний том Истории Франции. посвящен XIX веку, но он скончался, не завершив его. Картины Франции выделяться. включен во второй том, в котором он описывает французские провинции и объясняет различия в характерах их жителей, в значительной степени обусловленные физическими и географическими элементами. Последние работы Мишле представляют собой гибрид натурализма и сциентизма:Море , Насекомое или Гора это очень лирические книги, в которых он приближается к своего рода пантеизму.
К Истории Французской революции Мишле кратко излагает свое видение истории. Для него революцию совершил французский народ, ставший анонимным героем, огромная масса, которая, казалось бы, несогласная, идет объединенная общим чувством и инстинктивным вдохновением. Актеры и ораторы, добившиеся известности в эти годы, интерпретируют в своих речах мысли масс. Город является главным героем, и его произведения посвящены ему. Единственный способ отразить его действие — это изучение глубоких трансформаций народного духа, и для этого он наблюдает за жизнью толпы и изменениями, которые она претерпевает под давлением событий, объясняя то, что можно было бы понять как психологию революции.
Этот взгляд на историю противоречит взгляду, который защищали Токвилль или фон Ранке, которые отдавали предпочтение фактам. Мишле отодвигает их на второй план и скорее описывает крики, движения, кипение духа и воображения в те очень неспокойные годы. Прежде чем иметь дело с персонажем, он погружается в свое окружение и влияния, которые он получает от своего окружения. В действительности он пишет историю внутреннего характера исторических явлений, причины которых больше не имеют значения, поскольку главное заключается в идентичностях, возникающих из чувств людей.
Хотя может показаться, что творчество Мишле пропитано сильным субъективизмом (как это иногда бывает), документальная база, которую он использует, огромна. Он будет первым, кто воспользуется документами, хранящимися в центральных архивах, а также в архивах префектур и муниципалитетов. Нельзя отрицать его попытку быть объективным. В Истории Франции ему удается в некотором смысле сохранить нейтральность своего рассказа, но в Истории Французской революции он теряет хладнокровие и наводняет работу оценками, критикой и мнениями. Его стиль, соответствующий цели произведения, иногда напоминает роман. Он сочетает работу историка с искусством письма и увлекательности. Для этого он прибегает к широкому спектру стилистических средств:аналогиям, виталистским метафорам и антропоморфным фигурам.
