Несмотря на то, что мы были влиятельным человеком в Риме в конце первого века нашей эры, у нас не так много биографического материала. о жизни Тацита. Даже его имя вызывает споры, хотя в последние десятилетия эта проблема, кажется, разрешилась с открытием того, что некоторые хотели признать его погребальной надписью. Его полное имя будет П. Корнелий Тацит Цецина Паэт.
Большая часть дошедших до нас сведений о Таците взята из его сочинений, из его переписки с Плинием Младшим, из какого-то эпиграфического источника в Малой Азии и из цитируемого фрагмента погребальной надписи. По ним известно, что его отец принадлежал к конному ордену (занимал должность прокурора Августия) в Галлии, Бельгии) и его мать из влиятельной римской семьи.
Тацит родился в середине 50-х годов нашей эры. предположительно в Нарбонской Галлии (Плиний Младший подчеркивает его своеобразный акцент). Мы ничего не знаем о его детстве и слышим о нем только тогда, когда он начинает cursus Honorum в Риме. В 77 году нашей эры он женился на дочери Юлия Агриколы (важной фигуры римской политической элиты, консула и губернатора Британии) и занял должность военного трибуна в одном из легионов своего тестя. В 81 году нашей эры он вступает в должность квестора, что, в свою очередь, открывает ему доступ в Сенат, а в последующие годы он вступает в римскую администрацию (плебейский трибун, претор и квиндецинвиральный священник).
В 93 году нашей эры, в день смерти его тестя, он занимал свой пост за пределами Рима и не вернется до 97 года нашей эры. В этом году он будет назначен действующим консулом. . Не исключено, что в начале нового века он получил провинциальное управление (возможно, Высшую или Нижнюю Германию). Из последних лет его жизни мы знаем только, что он был назначен проконсулом в Азии между 112-113 годами нашей эры. Дата и обстоятельства его смерти неизвестны.
Тацит родился в неспокойные времена. Империя уже консолидировалась, как он сам ясно дает понять в Анналах. что после смерти Августа династическая система устоялась и закрыла двери для любых попыток восстановить республику. Однако смена режима не обошлась без конфликта. Со второй трети века Рим должны были сотрясать гражданские войны и большая нестабильность (в доказательство этого достаточно привести 69 год и доминиканский террор). Тацит переживет все эти события, которые глубоко оставят в нем память и отразятся в его произведениях. В его текстах мы видим презрение, которое он испытывает к тиранической власти, и стремление к республиканской свободе и равенству.
Тацит, как и большинство античных историков, играл активную роль в политике, был членом Сената и занимал высшие посты в административной иерархии. Его работа как историка — не что иное, как продолжение его политической жизни.
Историография разделила его произведения на две группы:второстепенные и основные. Второстепенные, написанные в конце века, - это Хулио Агрикола. (биография тестя, как дань похоронам), Германия (этнографический трактат о регионе Германии) и Рассуждение о говорящих (авторство которого подвергается сомнению и ближе к трактату об ораторском искусстве с влиянием Цицерона). Основные работы, написанные, вероятно, в начале нового столетия, являются наиболее актуальными и сделали его историческим справочником. Их две:Истории. в котором повествуются события, произошедшие в Римской империи между судорожными 69 и 96 годами, вплоть до победы Веспасиана и правления династии Флавиев; и Анналы (возможно, самый важный), датируемый смертью Августа и включающий историю императоров династии Юлии-Клавдии.
Тацит, следуя древней историографической традиции, не детализирует источники, из которых он черпает информацию. Учитывая близость событий, которые он повествует, можно предположить, что данные, которыми он пользуется, он получил из официальных документов (актов Сената, например) и из уст непосредственных свидетелей. Не будучи первым, кто занимался этими событиями, он вполне мог положиться на работы других историков, занимавшихся ими ранее. Независимо от того, как он получил информацию, правда в том, что он редко ссылается на свои источники, а когда делает, то использует общую и неформальную номенклатуру.
Те, кто глубоко изучал творчество Тацита, выделяют две фундаментальные характеристики:глубокий психологический анализ изображаемых им персонажей и его литературный стиль, близкий к поэзии.
Методология, которую Тацит использовал для разработки своей работы, является аналитической, то есть она рассказывает историю год за годом просто как это сделали республиканские историки. Этот метод, особенно в Историях , он тускнеет, и вовлеченные персонажи становятся более важными. Если традиционная римская историография считала Рим главным героем, то Тацит собирается выдвинуть на передний план отдельных личностей. Он переходит от коллективной истории к индивидуальной истории (хотя это утверждение сегодня не до конца согласовано), трансформация, которая, в свою очередь, будет сопровождаться существенным изменением трактовки поведения главных героев.
Для Тацита история — это то, чем ее считали агенты и участники прошлых событий. Следовательно, подход к этим персонажам будет заключаться в выявлении возможных внутренних факторов, обуславливающих их поведение при принятии решений, поскольку «эмоции» являются движущей силой поведения. Для этой цели он использует портреты, которые обычно включаются после повествования о смерти персонажа, подчеркивают его достоинства и/или пороки и позволяют ему вынести этическое или моральное суждение об умершем.
Работа римских историков отличается от наших сегодняшних представлений о том, каким должен быть историк. Их функция заключалась в том, чтобы объективно сообщать факты, не будучи правдивыми, но в то же время предлагая примеры хорошего или плохого поведения слушавшей их аудитории, стараясь все время привлечь их внимание и развлечь. Эта педагогическая работа заставила римского историка использовать стилистические средства, которые сделали его прозу более приятной и привлекательной.
Тацит, которого многие считают скорее трагическим поэтом, чем историком, выделяется визуальным представлением повествовательных сцен, которые он рассказывает, близким к современной кинематографической технике. Для достижения этого эффекта он прибегает к широкому спектру риторических фигур и использует богатство латыни, как никто другой. Его произведения характеризуются краткостью и сжатостью языка, бегством от симметрии в построении предложений и драматизмом. У Тацита производится поэтизация прозы, особенно значительная в речах и в повествованиях о сражениях.
