Карл Май (1842–1912) — один из самых популярных писателей XX века, автор приключенческих романов о Диком Западе и Ближнем Востоке. Большинство описываемых им сцен он никогда не видел в реальности.
Трудное детство
Родился 25 февраля 1842 года в Эрнсттале в семье бедных ткачей. Жизнь в доме была строгой, а воспитание того времени часто включало физические наказания. По желанию отца Карл учился день и ночь, получал музыкальные и композиционные занятия, но уже в двенадцать лет тайно читал приключенческие книги, находя в них спасение от суровой реальности.
Неустойчивая молодость
В 1859 году поступил в учительскую семинарию в Валденбурге, но был исключён за кражу новогодних свечей. С помощью пастора продолжил обучение в Плауэне, в 1860‑м сдал учительские экзамены с оценкой «хорошо» и получил должность помощника учителя.
Судьба резко изменилась, когда он поцеловал жену своего арендодателя во время урока фортепиано. Май был уволен, затем устроился учителем на фабрику. На Рождество он случайно унес часы, принадлежащие соседу, и был арестован. Суд приговорил его к шести неделям тюрьмы, после чего его учительскую карьеру разрушила судимость.
Психический кризис и тюрьма
После первого заключения Май впал в психический упадок, скитался по стране с театром, совершал мелкие кражи и мошенничества. В 1862 году получил четыре года в исправительном доме, а в 1870‑м — ещё четыре года за попрошайничество. В тюрьме ему диагностировали тяжёлые расстройства сознания и личности, и он провёл время в одиночной камере.
Дружба с католическим тюремным капелланом Иоганном Кохтой спасла его: Май обратился к религии, стал играть на органе в тюремной церкви. В 1874 году он был освобождён, и его жизнь начала меняться к лучшему.
Первые литературные шаги
Сразу после освобождения написал рассказ «Роза из Эрнсттала», который был опубликован. Вскоре издательство предложило ему работу редактора. Май писал почти без передышки, создавая персонажей, ставших героями его будущих романов.
В 1875 году появился первый рассказ о Виннету — «Старый огненный палец». В 1879‑м он представил «Старого Шаттерханда», а в 1881‑м — персонажа «Кара Бен Немси» и его слугу Хаджи Халефа Омара. В 1879 году он женился на первой жене, Эмме Польшмер.
Успех и признание
В 1880‑х годах Май уже зарабатывал на жизнь книгами, получал выгодные контракты и смог купить виллу с прислугой. В 1889 году он написал 3770 страниц рукописей. После нескольких лет, посвящённых Востоку, в 1890‑х он вновь сосредоточился на Диком Западе, находя в образе Старого Шаттерханда способ пережить собственное тяжёлое детство.
В 1895 году он построил в Радебойле огромный дом «Вилла Шаттерханд». Май заказывал оружие, чтобы «подтвердить» подлинность своих путешествий, делал фотографии в костюме Шаттерханда, а первые клубы почитателей собирались у него в доме.
Трудные годы старости
В конце XIX века Май наконец смог позволить себе путешествия. В 1898‑м он побывал в Индонезии, в 1899‑м — в Италии и Турции, а в 1908‑м впервые и единожды посетил США, но только восточное побережье (Нью‑Йорк, Ниагарский водопад, Олбани, Баффало, Бостон). Дикий Запад он так и не увидел.
С начала XX века критика усилилась: противники обвиняли его в безнравственности, религиозном лицемерии, саморекламе и даже в том, что он имеет криминальное прошлое. Эти атаки сопровождали его до смерти, способствуя новым психическим расстройствам.
В последних произведениях Май задавался философскими вопросами, стал пацифистом и подружился с известной миротворческой деятельницей Бертой фон Зутнер. Однако новые книги продавались плохо. 30 марта 1912 года Карл Май скончался в «Вилле Шаттерханд» от пневмонии.
