Карл Мэй — один из самых читаемых авторов ХХ века. Действие его фантастических романов о путешествиях происходит на Ближнем Востоке и на Диком Западе. Многие из этих сцен он сам никогда не видел.
Детство, полное лишений
Карл Мэй родился 25 февраля 1842 года в Эрнсттале. Его родители — отчаянно бедные ткачи, которые едва могут обеспечить своих детей. Детство дома тяжелое и строгое. Согласно образовательному стилю того времени, детей часто избивали и жестоко наказывали.
По приказу отца Карлу приходилось день и ночь учиться в школе, и он даже брал специальные уроки музыки и композиции. Несмотря на занятость, он начал тайно читать приключенческие романы еще в двенадцать лет.
Бегство в фантазию помогает ему лучше справиться со своей трудной жизнью. Границы между реальностью и фантазией стираются. Состояние, которое он никогда не отпустит до конца своей жизни.
Неспокойная жизнь
После окончания школы Карл Мэй в 1859 году поступил в Вальденбургское педагогическое училище. Когда он крадет там шесть елочных свечей для своих бедных родителей, его тут же исключают из семинара.
Благодаря помощи пастора ему разрешено продолжить образование в Плауэне. В 1860 году он сдал учительский экзамен с оценкой «хорошо» и устроился на работу помощником учителя.
Но когда кажется, что все идет по плану, его жизнь принимает драматический поворот. Карла Мэя немедленно исключают из школы за то, что он целует жену своего домовладельца во время урока игры на фортепиано.
Он идет работать учителем на завод. На Рождество он случайно берет домой часы, которые ему одолжил сосед по комнате. Он сообщает о нем в полицию, которая обыскивает его дом, находит часы и арестовывает его.
Суд назначил максимальное наказание:шесть недель тюремного заключения. Этот эпизод разрушил профессиональную карьеру Мэй. Как преступник с судимостью он будет исключен из списка кандидатов в учителя.
Психический кризис и тюрьма
После заключения Карл Мэй теряет почву под ногами. Он страдает психическими расстройствами. Он путешествует по стране с театром и совершает мелкие кражи и мошенничества. Когда полиция арестовала его снова в 1862 году, он был приговорен к четырем годам заключения в работном доме.
Даже после досрочного освобождения он продолжал вести свой образ жизни. Он постоянно притворяется кем-то другим, живет между нормальностью и безумием и продолжает совершать мелкие преступления. Его снова арестовали и в 1870 году пришлось отсидеть в тюрьме четыре года за бродяжничество.
Там выясняется, что Карл Мэй страдает тяжелыми расстройствами сознания и личности. Ему придется поместиться в одиночную камеру.
В конце концов его спасла дружба с католическим тюремным капелланом Йоханнесом Кохтой. Карл Мэй находит свой путь к религии и играет на органе в тюремной церкви.
Это первый раз, когда он получил пользу от своего музыкального образования. В 1874 году он был освобожден из тюрьмы. Отныне его жизнь должна измениться к лучшему.
Портрет Карла Мая, около 1885 г.
Первые литературные попытки
Вскоре после освобождения Карл Мэй написал свой первый рассказ «Роза фон Эрнстталь», который сразу же был опубликован. Вскоре после этого издатель предложил ему работу редактора.
Мэй одержимо пишет одну историю за другой. Его литературный потенциал кажется неисчерпаемым. Постепенно в своем воображении он разрабатывает характеры, которым впоследствии предстоит стать героями его романов.
В 1875 году появился его первый рассказ Виннету:«Старый пожарный». В 1879 году мы впервые встречаем персонажа «Старый Шаттерхэнд», а в 1881 году впервые появляются рассказчик от первого лица «Кара Бен Немси» и его слуга «Хаджи Халеф Омар».
Первые истории уже появляются во Франции. Его личная жизнь также постепенно становится более стабильной. В 1879 году он женился на своей первой жене Эмме Поллмер.
Действие рассказов Карла Мэя происходит в Северной Америке
Успешный писатель
В 1880-е годы Карл Мэй уже хорошо зарабатывал на своих книгах и рассказах. Он получает хорошие контракты от издателей и журналов и теперь может позволить себе даже виллу с горничной. И он продолжает почти одержимо работать над новыми произведениями. Только за 1889 год он написал 3770 страниц рукописи.
После нескольких лет сосредоточения внимания на Востоке, с 1890 года он снова обратил свое внимание на Дикий Запад. Больше всего он отождествляет себя с персонажем Старого Шаттерхенда, в котором он рассказывает о своем печальном детстве и благодаря которому он воплощает в жизнь многие из своих несбывшихся мечтаний.
В 1895 году он купил большой дом в Радебойле, который назвал «Вилла Шаттерханд». На этом этапе его жизни реальность и фантазия тоже смешиваются. У Карла Мэя есть оружие, чтобы документировать подлинность его путешествий.
У него есть фотографии, на которых он изображен в костюме Старого Шаттерхенда. Образуются первые клубы Карла Мэя, посещающие любимого писателя на его вилле. В перерывах между работой он вступает в роль своих героев.
Карл Мэй в роли «Старого Шаттерхенда»
Трудные годы старости
Старые годы очень переменчивы для Карла Мэя. По крайней мере, теперь он может позволить себе поездки, на которые раньше у него не было ни денег, ни времени. В 1898 году он отправился в свое первое путешествие на Восток, которое привело его в Индонезию.
В 1899 году он познакомился с Италией и Турцией, а в 1908 году впервые и единственный раз посетил США. Однако Мэй путешествует только по восточному побережью:Нью-Йорк, Ниагарский водопад, Олбани, Буффало, Бостон. Он никогда не увидит любимый Дикий Запад.
Время от времени он все еще публикует новые рассказы, но на рубеже веков пресса начала яростно нападать на него и его книги. Его оппоненты обвиняют его в безнравственности, религиозном лицемерии, саморекламе и даже в судимости.
Эти военные действия должны сопровождать его до самой смерти и вновь привести к психическим расстройствам и всякого рода болезням. Его расцвет как писателя постепенно подходит к концу.
В своих поздних литературных работах Мэй пытается обсудить философские вопросы. Он обращается к пацифизму и подружился с известной борцом за мир Бертой фон Зуттнер.
Однако его новые книги продаются не очень хорошо. 30 марта 1912 года Карл Мэй умирает в возрасте 70 лет на своей «Вилле Шаттерхэнд», предположительно в результате пневмонии.
Библиотека Карла Мэя на «Вилле Шаттерхэнд» в Радебойле
