Элизабет Джейн Кохрейн, более известная как Нелли Блай (1864‑1922), стала пионером журналистики-расследования и первой женщиной, обогнувшей земной шар без сопровождения мужчины.
«Пинки»
Элизабет родилась 5 мая 1864 года в деревне Коулран‑Милл (около Питтсбурга, Пенсильвания) в семье Майкла и Мэри Джейн Кохрэн. Отец, ирландец‑эмигрант, приобрёл значительные земельные участки и мельницы. Элизабет, получившая прозвище «Пинки» за постоянно розовую одежду, была пятой из пятнадцати детей от двух браков отца.
Когда Элизабет было шесть лет, умер Майкл, и семья оказалась в бедственном положении. Мэри три года спустя вышла замуж за алкоголика, который вскоре ушёл. Дочери пришлось искать работу, чтобы прокормить семью.
«Одинокая сирота»
В 1880‑х годах семья переехала в Питтсбург, где Элизабет помогала матери вести пансион. В январе 1885 года она прочитала в Pittsburgh Dispatch статью «What Young Girls Are Good For», в которой призывали девушек оставаться дома. Возмущённая, она написала письмо редактору Джорджу Мэддену, подписав его «Одинокая сирота». В письме она просила «вытащить умных девушек из болота и помочь им подняться по лестнице жизни». Публикация письма принесла ей работу, но Мэдден попросил писать под псевдонимом — так появилось имя «Nellie Bly», вдохновлённое песней Стивена Фостера.
Первые расследования в мире труда
Нелли начала расследовать условия труда, тайно устраиваясь на работу в фабрики. Её репортаж о жестоких условиях на консервном заводе, подкреплённый фотографиями, стал сенсацией. Промышленники оказали давление на Pittsburgh Dispatch, и её стали переводить в разделы о искусстве, театре и садоводстве.
Разочарованная, она отправилась с матерью в Мексику, где написала серию критических статей о правительстве. После конфликта с мексиканскими властями её снова перенаправили в лёгкую прессу, и в 1887 году она переехала в Нью‑Йорк.
«Десять дней в психиатрической больнице»
В 1887 году Джозеф Пулитцер, владелец New York World, предложил ей написать материал о психиатрической лечебнице. Нелли притворилась сумасшедшей и была помещена в Blackwell's Island Hospital на острове Рузвельт. За десять дней она собрала доказательства антисанитарных условий, жестокого обращения и плохого питания.
«Что, кроме пытки, может быстрее довести к безумию? Я бы хотел, чтобы опытные врачи взяли совершенно здоровую женщину, заперли её с 6 утра до 8 вечера на твердой скамье, не позволили говорить, читать или получать новости, давали плохую еду и обращались с ней жестоко — за два месяца она бы сломалась».
Публикация «Десять дней в психиатрической больнице» вызвала реформы в американских лечебницах.
Вокруг света за 80 дней
В 1888 году, спустя 16 лет после выхода «Вокруг света за 80 дней» Жюля Верна, Нелли решила повторить путешествие Филеаса Фога. 14 ноября 1889 года она отплыла из Нью‑Джерси на пароходе Augusta Victoria, прошла через Англию, Францию (где встретилась с Жюлем Верном), Италию, Египет, Китай, Сингапур, Гонконг и Японию.
На каждом этапе она отправляла сенсационные репортажи. 25 января 1890 года она вернулась в Джерси‑Сити, завершив кругосветку за 72 дня, став первой женщиной, обогравшей мир без мужского сопровождения.
Бизнес
В New York World Нелли продолжала расследовать коррупцию, условия труда и права женщин, встречалась с Эммой Гольдман и Сьюзен Б. Энтони. После смерти брата она взяла на себя заботу о его вдове и детях, а в 1895 году вышла замуж за миллионера Роберта Сеймана, старше её на 42 года.
Постепенно она перешла от журналистики к управлению фабрикой мужа — производителем металлических канистр для молока. Нелли ввела более высокие зарплаты, медицинскую страховку, клубы и библиотеки для работников. После смерти Роберта в 1904 году она возглавила предприятие, но к 1914 году бизнес оказался в убытке, и фабрики были проданы.
«Лучшая журналистка Америки»
Во время Первой мировой войны Нелли переехала в Великобританию, став корреспондентом New York Evening Journal. Она активно поддерживала суфражисток, предвидя их победу в США. После окончания войны вернулась в Нью‑Йорк, продолжая писать о рабочем классе, политике и правах женщин.
27 января 1922 года Нелли Блай скончалась от пневмонии. На следующий день в прессе прозвали её «лучшей журналисткой Америки».
