Энни Окли, родившаяся как Фиби Энн Мозес (1860–1926), стала мифической фигурой в истории завоевания Запада. Она прославилась невероятной меткостью и искусством стрельбы.
Ранний талант к стрельбе
Фиби Энн, более известная как Энни, родилась 13 августа 1860 года в сельской местности у границы Огайо. Родителями были квакеры Сьюзен Уайз и Джейкоб Мозес, у которых было девять детей, двое из которых умерли в младенчестве. В 1865 году, попав в буран, Джейкоб простудился и в следующем году умер от пневмонии, когда Энни было ещё меньше шести лет.
Семья оказалась в бедности, и, оставшись без школы, Энни с восьми лет начала ставить ловушки, охотиться и стрелять, чтобы прокормить братьев и сестёр. Уже в раннем возрасте она проявила выдающийся дар к стрельбе.
Трудные годы в приюте
Сьюзен, не в силах обеспечить детей, отдала Энни и её старшую сестру в приют округа Дарк, где их взяли в пару Эдингтон. Там Энни обучалась шитью, но вскоре её отправили работать прислугой у местных фермеров.
Обращение к ней было жестоким: «волки», как она называла хозяев, заставляли её выполнять тяжёлый физический труд, а за малейшую ошибку — мучительные наказания. Однажды хозяйка выгнала её в снег без обуви за то, что она уснула за шитьём. После нескольких лет такой эксплуатации Энни сбежала и вернулась к матери, которая к тому времени уже была в новом браке.
Стрельбищный конкурс
Энни вновь занялась охотой, продавая добычу, убитую точным выстрелом в голову. Её меткость привлекла внимание Фрэнка Э. Батлера, известного стрелка, который проводил шоу в Цинциннати. Хозяин отеля устроил конкурс между Энни и Фрэнком.
Фрэнк, 25‑летний профессионал, не ожидал соперника в лице 15‑летней девушки и надменно над ней смеялся. На зрительском глазах они начали стрелять по голубям. После серии промахов Фрэнк пропустил выстрел, а Энни попала в цель, одержав победу.
«Buffalo Bill Wild West Show»
В августе 1876 года Фрэнк и Энни поженились, а она присоединилась к его представлениям. В этот период она выбрала сценическое имя Окли — в честь района Окли в Цинциннати, где они жили. Пара выступала в разных цирках, иногда Энни появлялась не как стрелец, а в других ролях.
В 1885 году они стали частью Buffalo Bill Wild West Show». Ситтинг Булл, один из участников шоу, прозвал её «Watanya Ciciliaou» — «маленькая с точным выстрелом». Фрэнк перестал стрелять, полностью посвящая себя организации номеров жены.
Энни исполняла зрелищные трюки: разрезала игральную карту лезвием, гасила пламя свечи выстрелом, вытаскивала сигаретный окурок изо рта Фрэнка. Её харизма и умение привлекали огромные толпы, и она получила множество поклонников.
«Западная девушка»
В 1887 году, когда к шоу присоединилась новая стрелец Лилиан Смит, возникли разногласия, и Энни с Фрэнком отправились в турне по Европе. В Германии они выступили перед кайзером Вильгельмом II, где Энни попросила его держать сигарету, демонстрируя свой фирменный трюк.
После европейского тура пара вернулась в Buffalo Bill Wild West Show. В 1901 году Энни получила травму в железнодорожной катастрофе, но быстро восстановилась и продолжила выступления. В 1902 году она сыграла главную роль в постановке Западная девушка, написанной специально для неё.
Благотворительность
Помимо сценической карьеры, Энни активно обучала девушек стрельбе, считая это важным для физического и ментального развития, а также для самообороны. По её собственным подсчётам, она обучила более 15 000 женщин. Она также поддерживала женские права и помогала молодым женщинам, с которыми была знакома.
К 1922 году, в 62 года, она могла поразить сто глиняных тарелок на расстоянии 15 м, а в 1924‑м году продолжала ставить новые рекорды.
Энни Окли скончалась в ноябре 1926 года в возрасте 66 лет. Фрэнк, опечаленный её смертью, перестал есть и умер через восемнадцать дней.
