Рождённая в рабстве, Кэти Уильямс (1844–1893) записалась в армию США, выдавая себя за мужчину. Она стала первой чернокожей женщиной‑солдатом и, насколько нам известно, единственной, кто прошёл в армию под мужской личиной.
Гражданская война
Кэти родилась в Индипенденте (около Канзас‑Сити, штат Миссури). Её мать была рабыней, а отец — свободным, поэтому Кэти тоже считалась рабыней. Детство она провела на плантации Джонсона в Джефферсон‑Сити, где работала домашней рабыней.
Ей было 17 лет, когда в 1861‑ом году началась Гражданская война между Союзом и Конфедерацией. Вскоре после занятия Джезефсон‑Сити войсками Союза рабы, в том числе женщины, принудительно привлекались к службе в качестве поварок, горничных и медсестёр.
«Когда война началась, солдаты пришли в Джезефсон‑Сити, забрали меня и других цветных людей в Литл‑Рок. Я не хотела идти. Мне предложили готовить для офицеров, но я была домашней рабыней и не умела готовить. Научилась в Литл‑Роке и была с армией в битве при Пи‑Ридж».
Интервью Кэти Уильямс, опубликованное в St. Louis Daily Times, 2 января 1876 г.
Последующие пять лет Кэти следовала за армией через Арканзас, Луизиану, Джорджию и Вашингтон, наблюдая сражения и знакомясь с афро‑американскими солдатами. По окончании войны в 1865 году она служила в военной школе недалеко от Сент‑Луиса.
Служба в армии США
После отмены рабства Кэти увидела в армии единственный способ обеспечить себе существование. Поскольку женщины официально не могли служить, в ноябре 1866 г. она записалась под именем Джон Уильямс, выдав себя за мужчину. О её тайне знали лишь двое — кузен и близкий друг‑товарищ по полку, но они молчали.
«Только двое — кузен и один друг из полка — знали, что я женщина. Они никогда не выдали меня. Это одна из причин, почему я пошла в армию. Я хотела зарабатывать на жизнь самостоятельно, без помощи родственников и друзей».
Скоро после зачисления Кэти заболела оспой и была госпитализирована. Последствия болезни, длительные марши и жаркая погода в Нью‑Мексико сильно ослабили её здоровье. Частые госпитализации привели к тому, что врач в конце концов раскрыл её пол, сообщив об этом командованию.
«После того как узнали, что я женщина, все захотели меня избавиться. Некоторые относились ко мне очень плохо».
В октябре 1868 года её уволили из армии.
Жизнь после службы
Кэти переехала в Колорадо, где работала поваром и прачкой. Позже она вышла замуж, но брак обернулся катастрофой: муж украл часы, деньги и лошадей, после чего Кэти заставила его арестовать. Затем она переехала в Тринити, штат Колорадо, и стала портнихой. В интервью журналисту из Сент‑Луиса она рассказывала, что наслаждается новой жизнью.
Здоровье продолжало ухудшаться. По предположениям, у неё был диабет и ревматизм; ей ампутировали пальцы ног, и она передвигалась на костылях. В 1891 г. она подала заявление о выплате военной пенсии по инвалидности, но её отклонили.
Точная дата смерти неизвестна; после отказа в пенсии Кэти, вероятно, умерла в 1892‑1893 гг.
Книга
«Кэти Уильямс: от рабыни до «буффало‑солдата»» — Филлип Томас Такер.
