Мэри Сикол — ямайская медсестра (1805–1881), добровольно предложившая помощь в Крымской войне, но из‑за расовых предрассудков её заявку отклонили. Тем не менее она самостоятельно преодолела 6500 км, добравшись к фронту на собственные средства.
Образованная молодая женщина
Дочь ямайского целителя и шотландского офицера британской армии, Мэри родилась в Кингстоне в 1805 году. Мать вела пансион, куда часто приезжали солдаты и мореплаватели; она использовала традиционные африканские и карибские средства против желтой лихорадки. Мэри с детства помогала ей, сначала играя куклами, потом ассистируя в лечении.
Под присмотром пожилой женщины Мэри получила элементарное образование. В 16 лет она провела год в Лондоне, посещая родственников, а в 1825 году вернулась на Ямайку, где продолжила ухаживать за больной хозяйкой.
Медсестра и управляющая пансионом
Навыки Мэри привлекали внимание британского армейского госпиталя, и её иногда приглашали в качестве медсестры. Она путешествовала по Багамам, Кубе и Гаити, углубляя знания о тропических лихорадках и народных лекарствах. В 1831 году на Ямайке вспыхнул восстание рабов, а в 1838 году они получили полную свободу.
В 1836 году Мэри вышла замуж за торговца Эдвина Горэцио Хэмилтона Сикола; он умер в 1844 году. После неудачной попытки открыть продуктовый магазин супруги присоединились к пансионату Грантов — Бланделл Холл. После смерти мужа и матери Мэри взяла на себя руководство пансионом, восстановив его после пожара под названием «Новый Бланделл Холл».
Холера и желтая лихорадка
В 1850 году на Ямайке вспыхнула холерная эпидемия, унесшая жизни более 32 тысяч человек. Мэри лечила больных, оттачивая свои навыки. Позже, посетив полубрата Эдварда в Крусесе (современный Панама), она столкнулась с новой эпидемией холеры, спасла первого пациента, а затем лечила как богатых (за плату), так и бедных (бесплатно). Сама переболела холерой, но выжила.
В Крусесе Мэри открыла отель, а после возвращения на Ямайку её пригласили бороться с желтой лихорадкой. Она организовала службу медсестёр, привлекая афрокарибских целителей. В 1854 году она вновь отправилась в Панаму.
Крымская война и Флоренс Найтингейл
В том же году началась Крымская война — конфликт России с союзом Османской империи, Франции, Великобритании и Сардинии. Среди солдат вспыхнула холера и другие болезни, а больницы были переполнены и недооборудованы.
Флоренс Найтингейл сформировала отряд из 38 добровольных медсестёр для Крыма. Мэри, уверенная в своей ценности, обратилась в Лондон, но ей отказали, сославшись на её цвет кожи и возраст.
Не сдаваясь, Мэри отправилась в Крым самостоятельно, планируя открыть пансион для раненых, как делала ранее в Панаме. По пути в Стамбул она вновь встретилась с Найтингейл, представила рекомендательное письмо, но получила второй отказ.
В Крыму
Прибыв в Крым, Мэри построила «Британский отель», используя найденные древесину, металлолом, ящики и отремонтированные двери. Открытие состоялось в марте 1855 года. Отель предлагал жильё, еду, снабжение, а также медицинскую помощь и обходные раунды.
Мэри активно раздавала провизию среди лагерей, став «мамой Сикол» для британских солдат. Она оказывала бесплатную помощь тем, кто не мог платить, и даже под огнём сражений получила травму большого пальца, от которой так и не полностью восстановилась.
После окончания войны в 1856 году запасы отеля перестали продаваться, и Мэри оказалась в тяжёлом финансовом положении. Возвратившись в Англию, она была разорена и обложена долгами.
Трудное финансовое положение
Британская пресса освещала её долги, что привлекло благотворительные сборы. Флоренс Найтингейл, несмотря на прежние конфликты, также участвовала в кампании. Собранные средства позволили погасить часть долгов, но Мэри оставалась почти без средств, что помешало её планам поехать в Индию в 1857 году помочь раненым во время восстания сипаев.
В 1857 году она выпустила автобиографию «Необыкновенные приключения миссис Сикол в разных странах», написанную Уильямом Ховардом Расселом. Предисловие гласит:
«Я был свидетелем её преданности и мужества… и надеюсь, что Англия никогда не забудет её, которая кормила больных, оказывала помощь раненым и совершала последние услуги для некоторых из её выдающихся погибших»
Последние годы в Лондоне
После нескольких лет на Ямайке Мэри вновь столкнулась с финансовыми трудностями. В Лондоне фонд Seacole Foundation организовал сбор средств для покупки земли в Кингстоне.
В 1870 году она переехала в Лондон, где стала личным массажистом принцессы Уэльской. Мэри Сикол умерла в 1881 году; её имя почти исчезло из общественного сознания, уступив место Флоренс Найтингейл. В 1991 году Ямайка посмертно наградила её Орденом заслуг, а с начала 2000‑х годов её вклад вновь признаётся в Великобритании; в марте 2005 года в музее Флоренс Найтингейл прошла выставка, посвящённая 200‑летию её рождения.
