В 1927 году в Гуджарате начались сильные дожди. В городе Ахмедабад в среднем за год выпадало 30 дюймов осадков, но с 23 по 28 июля того же года выпало целых 68 дюймов. Дожди превратились в разрушительные наводнения: обрушились 5 093 дома, погибли сотни людей, многие остались без крова и были вынуждены питаться скудно.
Роль Валабхая Пателя
Тогда президентом муниципалитета Ахмедабада был Валабхай Патель. Он оперативно начал борьбу с последствиями наводнения: расчистил заблокированные каналы, отстроил разрушенные водоотводы и направил все муниципальные ресурсы на спасательные работы. Несмотря на усилия, ситуация оставалась критической.
Помощь из Бомбея
Валабхай пригласил своего старшего брата, Виталбхая Пателя из Бомбея, чтобы тот помог справиться с кризисом. Вместе они работали круглосуточно, организовывали спасательные отряды и собирали средства. Благодаря их обращению к жителям Гуджарата было собрано полтора лакхов рупий.
Хотя эта сумма казалась значительной, её было мало против масштабов бедствия – как «куминное зерно в пасти верблюда». Возникла реальная угроза эпидемии, если не принять срочных мер.
Визит вице‑короля
Виталбхай, используя свои связи, пригласил вице‑короля Лорда Ирвина посетить пострадавший город. 9 декабря 1927 года лорд Ирвин приехал в Ахмедабад, осмотрел разрушения и высоко оценил работу муниципалитета и Валабхая.
Сардар Патель (Валабхай) потребовал от правительства построить новые дома за счёт государства для тех, кто не смог восстановить своё жильё. Вице‑король согласился и по возвращении в Дели направил один крор рупий на восстановление разрушенных домов.
Оценка заслуг
Британская администрация назвала Пателя «истинным слугой человечества». Жители всего Гуджарата выразили ему благодарность, прозвав его «бедным Навазом» и «мессией».
Сам Патель отвечал, что не считает себя единственным героем, ведь спасение города стало результатом совместных усилий.
