Генриетта Суон Ливитт (1868 – 1921) – американский астроном. Его важное открытие о периодических изменениях яркости звезд-цефеид позволило астрономам измерить огромные расстояния во Вселенной, в том числе те, которые отделяют Землю от очень далеких галактик.
Гарвардские компьютеры, «человеческие компьютеры»
Генриетта Суон Ливитт родилась 4 июля 1868 года в Массачусетсе и является дочерью Генриетты Свон Кендрик и Джорджа Розуэлла Ливитта. пастор конгрегационалистской церкви. Генриетта получила образование в Оберлин-колледже (Огайо) и в 1892 году окончила Общество университетского обучения женщин (Рэдклифф-колледж, Массачусетс). На четвертом курсе университета она выбрала курс астрономии, с которым показала блестящие результаты.
В 1893 году Эдвард Чарльз Пикеринг, директор обсерватории Гарвардского колледжа, решил привлечь «Гарвардские компьютеры» («калькуляторы» или «человеческие компьютеры») для математической обработки астрономических данных. Он выбрал женщин, вероятно, потому, что им платили меньше, чем мужчинам. Генриетта была нанята в 1893 году вместе с Уильяминой Флеминг, Энни Джамп Кэннон и Антонией Мори. Рассматривая фотопластинки, сделанные в разные периоды, она должна измерить и каталогизировать светимость звезд, чтобы определить их постоянство или изменчивость.
Цефеиды
Генриетта Суон Ливитт проделывает феноменальную работу и исследует тысячи переменных звезд в Магеллановых облаках. В 1908 году она опубликовала свои результаты в Анналах астрономической обсерватории Гарвардского колледжа. . Она отмечает, что некоторые из этих звезд, цефеиды, демонстрируют периодические изменения светимости. В 1912 году она добавила, что светимость этих звезд связана с их периодом. Это очень важное свойство позволяет астрономам благодаря абсолютной и видимой светимости звезд разработать шкалу расстояний Вселенной путем измерения расстояний между Землей и очень далекими галактиками. Через год после открытия Генриетты датский астроном Эйнар Герцшпрунг определил удаленность нескольких цефеид от Млечного Пути.
Нет Нобелевской премии
Генриетта Суон Ливитт продолжала свою работу, несмотря на семейные обязательства и частые проблемы со здоровьем; болезнь влияет на ее слух и делает ее все более глухой. В 1921 году она была назначена заведующей отделом звездной фотометрии. 12 декабря 1921 года Генриетта Суон Ливитт умерла от рака в возрасте 53 лет.
В его честь названы астероид (5383) Ливитт и один из лунных кратеров. В 1924 году шведский математик Гёста Миттаг-Леффлер, не подозревая о ее смерти, пытался выдвинуть ее на соискание Нобелевской премии, но тщетно:Нобелевскую премию посмертно получить нельзя. Астроном Эдвин Хаббл, чье открытие расширения Вселенной стало возможным благодаря работам Генриетты, сам часто говорил, что она заслужила бы Нобелевскую премию.
