Генриетта Суон Ливитт (1868–1921) — американская астрономка. Ее открытие периодических колебаний яркости цефеид позволило измерять огромные расстояния во Вселенной, в том числе между Землей и далёкими галактиками.
«Гарвардские вычислители» — человеческие компьютеры
Родилась 4 июля 1868 года в Массачусетсе в семье пастора Джорджа Росвелла Ливитта и Генриетты Суон Кендрик. Образование получила в Оберлинском колледже (Огайо) и в 1892 году окончила Общество женского высшего образования (Radcliffe College, Массачусетс). Уже в студенческие годы проявила выдающиеся способности к астрономии.
В 1893 году Эдвард Чарльз Пикеринг, директор обсерватории Гарвардского колледжа, создал группу «Гарвардских вычислителей» — женщин, которые вручную обрабатывали астрономические данные. Женщины получали меньшую оплату, чем мужчины, что и стало одной из причин их найма. Вместе с Уильямини Флеминг, Энни Джамп Каннон и Антонией Мори Генриетта начала измерять светимость звезд на фотопластинах, фиксируя их постоянность или переменность.
Цефеиды
Работая над тысячами переменных звёзд в Магеллановых облаках, Ливитт в 1908 году опубликовала результаты в Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College. Она обнаружила, что цефеиды демонстрируют регулярные изменения яркости. В 1912 году она установила зависимость между периодом их вариаций и абсолютной светимостью — закон, ставший фундаментом для измерения космических расстояний. Через год датский астроном Эйнар Херцспрунг использовал эту связь, чтобы оценить расстояния до цефеид за пределами Млечного Пути.
Отсутствие Нобелевской премии
Несмотря на семейные обязанности и хронические проблемы со здоровьем (потеря слуха), Ливитт продолжала исследования. В 1921 году её назначили главой отдела фотометрии звёзд. 12 декабря 1921 года она скончалась от рака в возрасте 53 лет.
В её честь назвали астероид (5383) Leavitt и кратер на Луне. В 1924 году шведский математик Гёста Миттаг-Лёфлер попытался выдвинуть её кандидатуру на Нобелевскую премию, но постфактум это было невозможно. Астроном Эдвин Хаббл, чьи открытия о расширении Вселенной стали возможны благодаря работе Ливитт, часто говорил, что она заслуживала бы эту награду.
