Американская спортсменка Вильма Рудольф (1940–1994) проявила железную волю, преодолев множество препятствий, и завоевала три золотые медали на Олимпийских играх, проложив путь для чернокожих атлетов США.
Болезненное детство
Вильма Глойдэн родилась преждевременно 23 июня 1940 года в семье из 21 ребёнка в Кларксли, штат Теннесси. Мать работала горничной, отец — портиром. В детстве она перенесла двойную пневмонию, скарлатину и, самое тяжёлое, полиомиелит, который почти лишил её возможности пользоваться левой ногой.
В то время полиомиелит уничтожал или оставлял инвалидом миллионы людей, а врачи считали, что Вильма больше не будет ходить. Из‑за расовой сегрегации ей пришлось лечиться в Нэшвилле, проезжая туда дважды в неделю, используя протез и получая четыре ежедневных массажа, которые делали её старшие братья и сестры.
Терапия бегом
К концу одиннадцатилетнего возраста Вильма уже отказалась от протеза и ортопедических туфель. Чтобы укрепить ногу и компенсировать годы, когда она лишь наблюдала за играми братьев, она бросилась в спорт. Сначала — в баскетбол, где тренер прозвал её Skeeter («Комарик») за небольшие размеры и скорость.
Позже её заметили беговые тренеры. Уже в старших классах она попала в женский лёгкоатлетический клуб университета Теннесси «Tigerbelles» и в 1956 году приняла участие в Олимпиаде в Мельбурне, завоевав бронзовую медаль в эстафете.
Самая быстрая женщина планеты
В 1958 году Вильма официально присоединилась к «Tigerbelles», где её наставником стал требовательный тренер Эдвард Темпл. В том же году у неё родилась первая дочь Йоланда; в дальнейшем их стало четверо.
В июле 1960 года она установила мировой рекорд на дистанции 200 м, пробежав её за менее чем 23 секунды. На Олимпийских играх в Риме она выиграла три золотые медали — в эстафете 4 × 100 м, на 100 м и 200 м. В финале на 100 м она опередила соперниц на три метра, получив прозвище «Торнадо, самая быстрая женщина на Земле».
По возвращении в Кларксли город отпраздновал её победу Днём «Welcome Wilma», открыв торжественное мероприятие для всех жителей, несмотря на существующую сегрегацию.
Конец карьеры
Вильма Рудольф стала одной из самых известных и любимых спортсменок своего времени, вдохновив множество молодых женщин заняться спортом. После нескольких побед в 1962 году она добровольно завершила карьеру, чтобы уйти на вершине.
Закончив обучение в университете Теннесси, она стала учителем, дважды разводилась и воспитывала четверых детей в одиночку. Одновременно с работой она боролась против расовой сегрегации и участвовала в НКО, продвигающих спорт среди чернокожих девочек, в том числе в Чикаго, где руководила программой спортивного образования.
Вильма умерла от рака в ноябре 1994 года в возрасте 54 лет, но её наследие и пример продолжают влиять на поколение американских спортсменов.
