Физик
Дочь Флорентин Гольдцвейг и адвоката Майера Блау, Мариетта Блау родилась в еврейской семье среднего достатка в Вене 29 апреля 1894 года. Поощряемая отцом, она окончила женскую гимназию и поступила в Венский университет, где в 1914‑1918 гг. изучала математику и физику (в тот же вуз училась и Лизе Мейтнер). В марте 1919 г. защитила диссертацию по поглощению гамма‑излучения.
После университета Мариетта работала в радиологическом институте центральной больницы Вены, затем переехала в Берлин, где нашла работу на заводе рентгеновских трубок. Позднее стала ассистенткой в медицинском институте молодого университета И. В. Гёте во Франкфурте‑на‑Майне. В 1923 г. ради заботе о больной матери вернулась в Вену и добровольно работала в Институте радиевых исследований до 1938 г., хотя официально её трудоустройство так и не оформилось.
Разлагающиеся звёзды
В эти годы Мариетта совместно со своей студенткой Хертой Вамбахер сосредоточилась на фотографических методах регистрации заряженных частиц. Они фиксировали следы протонов на фоточувствительных эмульсиях. В 1937 г. получили возможность экспонировать пластины под воздействием космических лучей в течение пяти месяцев на вершине Хафелекаршпитце (2334 м). На эмульсиях наблюдались реакции космических частиц, образующие характерные звёздные следы, названные «звёздные распады».
За открытие «звёздных распадов» Мариетта Блау и Херта Вамбахер в 1937 г. получили австрийскую премию Либена — награду молодым учёным в области физики, химии и молекулярной биологии.
После аншлюса
В 1938 г. после аншлюса Австрии к нацистской Германии Мариетту вынужденно покинуть страну. После короткой остановки в Осло она переехала в Мехико, где по рекомендации Альберта Эйнштейна получила должность преподавателя в Национальном политехническом институте. Несмотря на тяжёлые условия, она опубликовала шесть статей о радиоактивных горных породах в мексиканском научном журнале.
В 1944 г. после смерти матери Мариетта переехала в Нью‑Йорк к брату. Сначала работала в промышленности, а с 1948 г. — в Колумбийском университете. Затем занималась исследованиями в области ядерной энергии в Брукхейвенской национальной лаборатории (Лонг‑Айленд) и в Университете Майами, продолжая развивать фотографические методы детекции частиц.
В 1950 г. её номинировал на Нобелевскую премию по физике Эрих Шрёдингер; в общей сложности Мариетту предлагали трижды (дважды Шрёдингером и один раз Хансом Тирингом), но премию она так и не получила.
Возвращение в Австрию
В 1960 г., когда здоровье ухудшилось, Мариетта вернулась в Вену, где медицинская помощь была доступнее, чем в США. Она вновь стала добровольцем в Институте радиевых исследований. В том же году Европейский совет по ядерным исследованиям (CERN) пригласил её возглавить рабочую группу, анализирующую фотоплёнки с следами частиц, полученными в экспериментах ЦЕРНа.
В 1962 г. Мариетта Блау стала первой женщиной, получившей Премию Эрвина Шрёдингера — высшую награду Австрийской академии наук в области математики и естественных наук.
Мариетта Блау скончалась в 1970 году от рака, вызванного длительным воздействием радиоактивных веществ.
