Коренная американка из народа Каньенкехака, Мэри Ту-Экс Эрли (1911–1996), боролась за права коренных женщин и детей; после десятилетий борьбы добилась отмены дискриминационного закона.
Детство в резервации
Дочь Джульетт Смит и Доминика Оненхариио, Мэри Ту-Экс Эрли родилась 4 октября 1911 года в индейском резервации Канхава:ке (Квебек). Оба родителя принадлежали к Пятой нации ирокезов: мать – онйоут, отец – каньенкехака (мохок), народ, получивший своё название от враждебных алгонкинов. Когда Мэри была ещё ребёнком, родители развелись, и она жила с матерью‑учительницей и медсестрой в Северной Дакоте, США.
В 1919 году Джульетт умерла во время испанского гриппа 1918‑го года, унесшего от 50 до 100 миллионов жизней. Став сиротой, Мэри вернулась в Канхава:ке к бабушке и дедушке. В восемнадцать лет она переехала в Бруклин, Нью‑Йорк, в поисках работы. Там познакомилась с Эдвардом Эрли, электриком ирландского происхождения; они быстро поженились и родили двоих детей – Мэри и Эдварда.
Закон «Indian Act»
Согласно закону Indian Act 1876 года, вступив в брак с «неиндейцем», Мэри потеряла статус «индейца». Закон определял, кто считается индейцем, и делал этот статус несовместимым с канадским гражданством. Женщины, вышедшие замуж за неиндейцев, лишались статуса, тогда как мужчины‑индейцы сохраняли его. Последствия были ощутимы: Мэри и её семья больше не имели права жить в резервации, голосовать на местных выборах, участвовать в управлении и даже быть похороненными на земле предков.
Мэри унаследовала семейный дом в Канхава:ке, но закон угрожал её лишить его, а совет резервации пытался выселить её. Она называла себя «гостем в собственном доме». Сохранить жильё ей удалось лишь потому, что её дочь Розмари вышла замуж за мужчину‑каньенкехака из резервации, что стало поводом к активной кампании за изменение закона.
Активизм
Уже в 1956 году Мэри начала работать с Комитетом по делам индейцев, требуя реформы закона, особенно в части, касающейся женщин. В 1967 году она стала соучредительницей организации Indian Rights for Indian Women и активно выступала с речами и публикациями. Когда премьер‑минист р Лестер Б. Пирсон в 1967 году созвал Королевскую комиссию по статусу женщин в Канаде, Мэри представила в неё свои доводы.
В январе 1970 года комиссия выдала 167 рекомендаций, среди которых – поправка к Indian Act. Правительство и будущая Ассамблея Первых Наций рекомендацию проигнорировали, но Мэри не сдавалась. В 1974 году вместе с другими женщинами она создала Квебекскую ассоциацию коренных женщин, получая поддержку от женщин‑депутатов.
В 1983 году в Оттаве прошла первая конституционная конференция по включению прав аборигенов в Канадскую хартию прав и свобод. Премьер‑минист р Квебека Рене Левеск, поддержав её дело, предоставил ей своё место и пригласил выступить перед правительством и представителями народов. В своей речи она просила: «Пожалуйста, прислушайтесь к сердцу и совести, освободите моих сестер».
В июне 1985 года, спустя тридцать лет борьбы, правительство приняло закон Bill C‑31, который поправил Indian Act, положив конец дискриминации и восстановив статус и права тысячам женщин. Через неделю Мэри стала первой, кто официально восстановил свои права в торжественной церемонии.
Мэри Ту-Экс Эрли скончалась в августе 1996 года в возрасте 84 лет, на резервации Канхава:ке.
