Мариано Лоренсо Мельгар Вальдивисо родился 12 августа 1790 года в соборе Арекипы. Его крестил адвокат Матиас Банда; сын Хуана де Диоса Мельгара и Андреа Вальдивисо. Точная дата рождения может быть 8 (день Святого Мариано) или 10 августа (день Святого Лоренсо), а имя, вероятно, связано с праздником Успения Пресвятой Богородицы (15 августа).
19 сентября 1807 года, завершив обучение в школе при монастыре Сан‑Франсиско, Мелгар сдал вступительные экзамены в семинарий Сан‑Херонимо в Арекипе, где изучал теологию. Через три года он получил стипендию‑помощь и временно преподавал в грамматической школе.
16 марта 1810 года он стал преподавателем латинского языка и риторики, а 9 августа того же года — физики и математики. 21 сентября он получил малые ордены от епископа Арекипы.
Первые произведения
12 декабря 1812 года, в честь избрания учредительного совета в Арекипе, Мелгар написал оду, ставшую известной как «Ода свободе». 29 марта 1813 года он посвятил «Одой одиночеству» своему другу Жозе Марии Корбачо, товарищу по семинарии и литературному кружку. В том же году он влюбился в двоюродную сестру Мария Сантос Корралес и посвятил ей бессмертное «Письмо Сильвии». Попытка получить степень доктора в Лиме не подтверждена документально.
В 1813 году в журнале El Investigador (№ 32) вышла его басня «Соловей и калесеро», ярко политизированная. Вернувшись в Арекипу, он переживал разочарование в «Сильвии» и занялся переводами Овидия и полевыми работами в долине Майес. Именно здесь сформировалось его уникальное поэтическое направление — «ярави», смесь индейского харави и колониального неоклассицизма, предвосхитившее романтизм.
Служба в патриотических войсках
В начале августа 1814 года в Куско вспыхнула революция под предводительством братьев Ангули и Матео Гарсии Пумакауа. Мелгар, находившийся в Майесе, присоединился к патриотическим силам в Чукуибамбе и был назначен военным аудитом. 28 февраля 1815 года в Айавири подпись Висенте Ангули на мирном предложении королевскому генералу Хуану Рамиресу, предположительно составленном Мелгаром.
11 марта 1815 года, после поражения в Умачири, поэт был захвачен в плен и расстрелян на следующий день. По преданию, когда ему предложили надеть повязку, он отказался, сказав: «Надень её, ты, обманутый, ибо Америка будет свободна в течение десяти лет».
Посмертные издания
Большая часть творчества Мелгара была опубликована посмертно. По классификации Аурелио Миро Кесады и других специалистов, его наследие включает философскую, гражданскую, хвалебную и любовную поэзию, эпистолы, ярави, басни, эпиграммы, а также переводы и парафразы.
В 1827 году в Айякучо появилось «Письмо Сильвии», а в июне того же года газета El Republicano de Arequipa напечатала пять его басен. В 1831 году в том же издании вышли его песни (только в 1861 году их назвали «ярави»). В 1833 годе под печатью Государственного типографского отдела был издан перевод Овидия «Искусство забывать», названный Мелгаром «Remedio de amor». 16 сентября того же года его останки привезли в Арекипу и похоронили на новооткрытом кладбище Апачта.
В 1971 году Перуанская академия языка издала полное издание стихов и прочих текстов Мелгара, а в 1995 году Энрике Каррион Ордонес подготовил обширную биографию поэта.
