Мануэль Рикардо Пальма Сориано, создатель жанра «традиции», родился в Лиме 7 февраля 1833 года в семье среднего класса — Педро Пальма и Доминги Сориано. Учился в школах Антонио Оренго и Клементе Ноэль.
В августе 1848 года El Comercio напечатала его первые стихи; уже в том же году он стал редактором политической и сатирической газеты El Diablo. В 1849 году Пальма поступил в Конвенторию Сан‑Карлос, а в 1851 году дебютировал как драматург с пьесой «Сестра палача». В том же году он опубликовал драму «Родил» (позже отверг) и сборник романтической поэзии «Утешение».
Военная служба и первые публикации
В 1852 году получил должность офицера флота и писал для сатирической листовки El Burro. В 1853‑м опубликовал стихотворение «Патриотическая корона», после чего вынужден был прервать учёбу и стать бухгалтером на шхуне Libertad. Затем служил на корабле Rímac, который затонул в 1855 году. В том же году вышел первый сборник стихов «Поэзия». Пальма и его соратники активно влияли на литературную и политическую жизнь, о чём он писал в «Богемии моего времени» (1899).
Эмиграция в Чили
23 ноября 1860 года Пальма участвовал в нападении на резиденцию президента Рамона Кастилья, за что был изгнан в Чили. В эмиграции (1862‑1863) подготовил «Американскую лиру» — антологию континентальной поэзии, и историческое исследование «Анналы Инквизиции Лимы». По амнистии 1863 года вернулся в Перу, участвовал в бою 2 мая 1866 года, а в 1868 году стал личным секретарём президента Бальты.
Традиции и семейная жизнь
В 1872 году вышла первая серия «Перуанских традиций», а также критический сборник «Хуан дель Валье Кавьедес, поэт реки». В 1876 году он женился на Кристине Роман, у пары было шесть детей. Совместно с Асискло Виллараном и Мануэлем Атанасио Фуэнтесом основал сатирическое издание La Broma и стал корреспондентом Королевской испанской академии.
Восстановление Национальной библиотеки
После разрушения библиотеки в 1881 году генерал Мигель Иглесиас поручил Пальме её восстановление. Пальма провёл международную кампанию по сбору книг, заслужив прозвище «библиотечный нищий». В июле 1884 года открылась новая Национальная библиотека, а Пальма стал её директором. В 1887 году издал «Стихи», включающие воспоминания о богемных кругах 1848‑1860 годов, и стал одним из учредителей Перуанской академии языка.
В 1888 году писатель Мануэль Гонсалес Прада обвинил Пальму и академию в публичной речи, что привело к литературному конфликту, однако личных встреч они не имели.
Поздние годы и наследие
С 1909 года Пальма жил на втором этаже Национальной библиотеки. В 1910 году лимацкая мэрия планировала публично наградить его, но писатель отказался. Его сын Клементе, известный автор фантастики, в 1912 году опубликовал сатирический очерк «Варигерии», за что был уволен из библиотеки.
После 28‑летнего руководства Пальма покинул пост, уступив его своему главному противнику Мануэлю Гонсалесу Праде. 11 марта того же года интеллектуальная общественность устроила ему торжественное трибьют‑мероприятие в муниципальном театре. Пальма ответил публикацией «Заметки к истории библиотеки Лимы» (1912). В 1914 году генерал Бенавидес объявил его почётным директором, но в 1916 году Пальма окончательно ушёл в отставку.
6 октября 1919 года Рикардо Пальма скончался в доме в Мирофлорес, будучи 86‑летним. Похороны прошли с масштабными церемониями, ему были оказаны почести, сравнимые с государственными.
