На берегу Кораманделл в Махабалипураме находятся семь храмов и древних монументов — выдающиеся творения, которые занимают особое место в истории человеческого мастерства.
— профессор Хирен.
Общее представление о южно-индийской храмовой архитектуре
Территория к югу от реки Нармда традиционно называется Южной Индией. Географически её делят на две части: Дакшина‑патха (между реками Нармда и Кришна) и Дальний Юг (полуостров к югу от Кришны и Тунгабхадры).
Хотя до эпохи Гуптов в Южной Индии уже возводились храмы, настоящий расцвет храмового искусства пришёлся на VI‑й век н.э., после падения Гуптов. В Дакшина‑патха к этому времени усилились Чалукьи и Раштракуты, а в Дальнем Юге — Паллавы, Чолы, Пандии и Чера.
Южно‑индийская храмовая архитектура отличается от северной. Северные храмы относятся к арийскому (нагара) стилю, южные — к дравидийскому. Сочетание обоих стилей получило название бесар (Besar) стиль.
Несмотря на региональные особенности, границы стилей не являются строгими: дравидийские храмы встречаются на севере (например, великий вайшнавский храм в Вриндаване), а нагара‑храмы — на юге. Бесар‑стиль развивался у Чалукьев в Каннада‑регионе и у Хойсал в Майсоре, без привязки к конкретной религии.
Дравидийский стиль
Храмы дравидийского типа располагаются на высокой платформе (джагати). Внутри находятся гарабграха (святилище) и мандапа (залы), а перед главным мандапа часто ставят наанди‑мандапу с фигурой быка Нанди, направленной к святилищу.
Классический план включает пять основных частей: 1) гарабграха, 2) мандапа, 3) наанди‑мандапа, 4) пракара (оборонительная стена) и 5) гопура — входная башня.
Поздние дравидийские храмы расширились: их площадь увеличилась, а входов стало четыре, каждый ориентирован на одну из сторон света. Вокруг центрального комплекса возникали школы, рынки и другие постройки, образуя так называемый «мандир‑нагар» — храмовый город.
Характерная черта дравидийских храмов — массивный пирамидальный шпиль (шикхар), возвышающийся над гарабграха. Структура шпиля состоит из нескольких ярусов, каждый из которых уменьшается примерно на одну треть от основания. По периметру каждого яруса размещаются миниатюрные виманы‑коуты и салы, образующие декоративный «мехела».
Верхушка шпиля (ступи) покрывается большим каменным камелем (драви), над которым располагается кала́ш — символ завершённости.
Перед святилищем располагается открытая или закрытая павильонная зона с плоской крышей, поддерживаемой колоннами. Аналогичная конструкция служит для наанди.
Пять основных элементов вертикального состава храма (от низа к верху): 1) кала́ш, 2) ступи, 3) шикхар (многоярусный шпиль), 4) джангха (стена), 5) основание (джагати).
В более поздний период особое значение приобретает гопура — массивная входная башня, часто выше самого центрального шпиля. Гопура имеет несколько ярусов, каждый из которых украшен скульптурами богов, богинь и мифологических сцен. Пример выдающегося гопуры — ворота храма Минакши в Мадурае.
