Мистические посредники между мирами живых и мёртвых
Кошки в Древнем Египте пользовались огромным уважением, однако это не спасало их от жестоких жертвоприношений. Через несколько сотен лет их мумии превратились в странный товар – в удобрение.
Кошки мумифицировали не ради получения лекарства, а из‑за их священного статуса. Их образ воплощал богинь Сехмет и Бастет, а также служил связующим звеном между людьми и богами. Парадоксально, но именно культ кошек привёл к гибели тысяч животных.
Разведение для смерти
Самые ранние кошачьи мумии датируются XII династией, почти четырёхтысячелетней давностью. Как и другие священные животные, кошки символизировали жизнь; их бальзамирование превращало их в «посредников» между миром людей и богов.
Это был акт уважения: так же, как фараоны, кошки «отправлялись» в загробный мир, чтобы передавать молитвы. Однако их «магические» свойства превратились в проклятие – животные разводились исключительно для жертвоприношения и потом безжалостно убивались.
Бедным крошечным крестьянам было проще купить молодую кошку, чем дорогие бронзовые статуи. Богатые тоже заказывали мумии – например, принц Тутмосис XVIII династии снабжал их изящными саркофагами и крашенными черными лицами.
Мрачный бизнес
Сначала кошек утопляли, полагая, что смерть «пробуждает» их дух. Но практика быстро исказилась. Жрецы, получавшие огромные доходы от жертвоприношений, не заботились о надлежащем разведении. Кошек держали в течение 12‑24 месяцев, почти не кормили, а затем убивали, часто ломая позвоночник.
После удаления внутренних органов в пустоту засыпали песком или другим наполнителем, чтобы тело выглядело более «целостным». Затем обвязывали, сушили на солнце – химические бальзамы были слишком дорогими. Со временем даже кости людей находили в «кошачьих» мумиях.
Топ‑классное восточное удобрение
До принятия христианства Египет произвёл миллионы кошачьих мумий. Наиболее крупные скопления находятся в гробницах Бубастиса, Дендерах, Абидосе, Гизе и Саккаре. По словам Мадлен Свон («История кошек»), археологи обнаружили тысячи мумий, а общее число, вероятно, измеряется миллионами.
В римский период мумии стали использовать в сельском хозяйстве. Считалось, что их зола улучшает почву и отпугивает полевых грызунов, о чём писал Плиний Старший.
Традиция вернулась в 1888 году: землевладелец в Египте нашёл 300 000 кошачьих мумий, 80 000 из которых продал британцам за £4 за тонну, заявив, что зола будет удобрять земли вокруг Ливерпуля. И по‑прежнему британские фермеры иногда находят в полях древние украшения и кости.
Некоторые мумии дошли до Польши – их можно увидеть в Краковском археологическом музее и Национальном музее в Варшаве.
Но это лишь часть кошачьих страданий. Мумии часто закапывают в фундамент новых зданий, особенно в Великобритании, где их используют как «обереги» от крыс и злых сил.
Библиография
- Bob Brier, Egyptian Mummies, Warszawa 2000.
- Henk te Velde, A Few Remarks upon the Religious Significance of Animals in Ancient Egypt, «Numen», vol. 27, no. 1, 76‑82.
- Laurence Bobis, Cat. History and Legends, Kraków 2008.
- Madeline Swan, Cat History, Kraków 2015.
- Margaret Howard, Dried Cats, «Man», vol. 51, 149‑151.
