Пасха, 6 апреля 1896 г. — на Панатинаикском стадионе в Афинах восторженная публика стала свидетелем эпохального события. Король Греции Георг I открыл Игры первой Олимпиады под аккомпанемент оркестра и хора.
Идея возрождения Олимпийских игр принадлежит Пьеру де Кобертену, родившемуся 1 января 1863 года в аристократической семье, где образованию уделялось особое внимание.
В возрасте одиннадцати лет его отправили в школу Святого Игнатия, управляемую иезуитами. Именно здесь юный Пьер получил глубокие познания в классических языках — латыни и греческом, что позволило ему читать древнегреческие тексты, особенно о Олимпии.
Иезуитская система образования также акцентировала конкуренцию между учениками: за лучшие оценки в гимнастике, за место в столовой, за право служить мессой. Де Кобертен быстро понял, что спорт может стать мощным воспитательным инструментом.
Путешествия и революционные идеи
В 1883‑1889 гг. он трижды ездил в Англию, где встретил Уильяма Пени Брукса — организатора местных Олимпийских игр. Оба вдохновлялись древними состязаниями, упразднёнными императором Феодосием Великим в 393 году.
Они также следили за раскопками немецкого археолога Эрнста Курциуса, который обнаружил руины Олимпии. Де Кобертен, хотя и не был первым, кто предложил возродить Игры, нашёл способ соединить древнегреческую мысль с современным спортом и превратить их в зрелище.
Члены организационного комитета первых современных игр.
В 1892 г. на юбилее Союза французских спортивных обществ он представил свою концепцию. Реакция была смешанной: часть аудитории восприняла её тепло, но многие оставались непонимающими.
В 1894 г. в Сорбонне он созвал Международный конгресс, где подробно изложил план. Участники поддержали идею проводить Игры каждые четыре года в разных городах, допускав только любителей (женщины были исключены до 1928 г.). На этом конгрессе также решили, что первая современная Олимпиада пройдет в Афинах, как дань древнегреческому наследию.
От организации к открытию
Почему именно 1896 год? Греческое правительство первоначально отклонило предложение МОК из‑за тяжёлого экономического положения. Игры сначала предлагали Риму, затем Будапешту, но греческие организаторы уверили, что найдут необходимые средства.
Строительство Олимпийского стадиона в Афинах.
Греческое правительство выделило 400 000 драхм из бюджета, ещё 200 000 драхм собрали от продажи билетов, а частные лица внесли 332 000 драхм. Главное финансирование обеспечил купец Георгиос Авероф, подаривший стадиону один миллион драхм, что позволило разместить около 75 000 зрителей. Стадион имел недостаток — 333‑метровая трасса с резкими поворотами.
6 апреля 1896 г., 15:00, церемония открытия.
Старт спортсменов
В Афины прибыло 245 спортсменов из 14 стран. Многие могли бы участвовать, но их удерживали финансовые ограничения, как, например, у российских атлетов, которые не смогли собрать средства на поездку.
Известен случай итальянского ходокa Карло Айролдини, который прошёл пешком более 1 300 км из Милана, но был отклонён как профессионал, и вернулся домой.
До 1928 года в Олимпиаде могли принимать участие только мужчины.
Соревнования охватывали девять видов спорта (атлетика, гимнастика, велоспорт, тяжёлая атлетика, плавание, стрельба, теннис, фехтование, борьба) и 43 дисциплины. Первым олимпийским чемпионом стал американец Джеймс Б. Коннолли, победивший в тройном прыжке.
Коннолли, происходивший из бедной семьи, был отчислен из Гарварда за то, что уехал без разрешения, но в 1935 году получил почётный титул от того же университета.
Плавание проходило в заливе Зея при температуре 12‑14 °C. Венгерский спортсмен Альфред Хайош, выигравший две золотые медали, справился с этим холодом лучше всех.
Когда король Георг I спросил победителя, где он так хорошо научился плавать, тот саркастически ответил: «В воде, Ваше Величество! В воде!»
Вина для героев
Греческий велогонщик Аристидас Константинидис, преодолев поломку велосипеда, позаимствовал транспорт у зрителя и всё равно победил.
Спирос Луис, почтовый служащий из деревни, выиграл марафон, выдерживая ровный темп и останавливаясь в трактирчиках, где откупался крепким вином.
Когда он вошёл на стадион, зрители начали безумно праздновать. По легенде, король обещал исполнить любые желания победителя — Луис попросил ослиную повозку и небольшой участок земли.
Итоги первой Олимпиады подводились 15 апреля. Король Георг I, к радости Пьера де Кобертена, объявил, что Афины могут регулярно принимать Игры. Де Кобертен благодарил его, ведь цель его была глобальная — распространить олимпийскую идею по всему миру, а Афины 1896 г. стали лишь первым, но важным шагом.
