Витольд Александер Хербст, пилот 303‑й эскадрильи, вспоминает, как в 1944 году, сопровождая экспедицию американских четырёхмоторных B‑17, заметил маленький самолёт, стремительно набирающий высоту. Его товарищ‑пилот рискнул атаковать 250 "Лётных Крепостей" в одиночку, при поддержке сотни истребителей. «Этот таинственный парень развивал скорость, о которой я и не мечтал», — признаётся Хербст.
Самым быстрым из всех был реактивный истребитель Messerschmitt Me‑163 «Комет», способный развивать до 950 км/ч. В 1941 году пилот Хейни Диттмар, используя прототип с ракетным двигателем Walter HWK R.II, даже превзошёл эту отметку: на спидометре показывало почти 1004 км/ч!
Для сравнения, спитфайр Хербста, который, по его воспоминаниям, мог сбить «Комет», достигал лишь 652‑658 км/ч.
Реактивные самолёты до войны
После поражения в Первой мировой и упразднения военной авиации Германия стремительно восстанавливала ВВС. Помимо современных истребителей и бомбардировщиков, она развивала радикальные конструкции.
Первый реактивный самолёт – Heinkel He‑178 – был представлен в июле 1939 года, а первый реактивный планёр – He‑176 – поднялся в воздух 20 июня 1939 года со скоростью 750 км/ч. Для сравнения, польский истребитель PZL P‑11c развивал максимум 375 км/ч, а немецкий Messerschmitt Bf‑109D – 499 км/ч.
Heinkel также создал улучшенный вариант He‑178 – модель He‑180, а позже He‑280, впервые полетевшую в апреле 1941 года. Самолёт имел реактивный двигатель, катапульту для пилота и переднее шасси, а его характеристики включали скорость 900 км/ч, потолок 11 500 м и вооружение тремя 20‑мм пушками.
Первый боевой реактивный истребитель
В 1944 году в бою появился Messerschmitt Me‑262 – первый реактивный истребитель, применяемый в боевых действиях. С максимальной скоростью 872 км/ч и четырьмя 20‑мм пушками он стал серьёзной угрозой для союзных самолётов, однако появился слишком поздно и в небольших количествах.
Самый быстрый – Me‑163 «Комет»
Самый быстрый из всех – реактивный истребитель Me‑163 «Комет», вступивший в бой в июле 1944 года. Его базой стала база в районе сегодняшних катовицких аэропортов Пырзовице (16‑й экспериментальный отдел).
«Комет» был спроектирован для мгновенного перехвата бомбардировочных групп и атаки их в один вспышный налёт. У него был лишь один шанс – точно попасть в цель в течение нескольких секунд, после чего подлёт к цели уже невозможен. Двигатель расходовал огромное количество топлива, поэтому диапазон самолёта составлял всего 40 км, и он мог действовать лишь вблизи своих аэродромов.
Союзники быстро поняли слабость «Комета»: зная расположение аэродромов, они корректировали маршруты бомбардировок или поддерживали свои истребители над этими пунктами, не позволяя ракетоносцам взлетать.
В итоге JG 400, подразделение, использующее «Кометы», сбило 9 вражеских самолётов, потеряв при этом 14 собственных. По оценкам, 80 % потерь пришлись на взлёт и посадку, 15 % – на управляемость, и лишь 5 % – на вражеский огонь.
Конкуренция приводит к улучшениям
К концу войны немецкая промышленность была вынуждена сосредоточиться на серийном производстве проверенных образцов, а не на прототипах. Тем не менее, Junkers, известный своими «Штуками» Ju‑87 и Ju‑88, получил задание модернизировать «Комет».
Улучшения включали удлинённый фюзеляж с дополнительными топливными баками, дополнительную камеру сгорания для полёта на более низкой скорости, выдвижное шасси с передним колёсом и бронированную герметичную кабину пилота (в оригинальном «Комете» пилот был вынужден надевать асбестовый костюм).
Новая версия получила обозначение Ju‑248, но официально её назвали Me‑263. Несмотря на улучшения – скорость 950 км/ч, потолок 16 000 м, диапазон 160 км и вооружение двумя 30‑мм пушками – самолёт так и не вошёл в массовое производство из‑за нехватки материалов и топлива.
Библиография
- Belcarz Bartłomiej, Messerschmitt Me‑163B Komet fighter plane. Bellona Publishing House, 1990.
- Herbst Witold A., Sky Cavalry. Zysk i S‑ka, 2013.
- Hyland Gary, Gill Anton, Luftwaffe's last chance. Amber Publishing House, 1999.
