Мечта Икара
Амелия Эрхарт родилась 2 июля 1897 года в Атчинсоне, США. Дитя росло в доме состоятельных дедушки‑банкира и судьи, наслаждаясь свободой и приключениями. Маленькая Милли, как её звали дома, лазала по деревьям, ловила рептилий и вела бесконечные шалости.
После школы она поступила в Колумбийский университет на медицинский факультет, но в Канаде, помогая в Красном Кресте, впервые увидела авиационную выставку. Вид летящих самолетов изменил её жизнь – она поняла, что её призвание – летать.
Против воли родителей Милли бросила учебу, подстригла волосы и начала искать деньги на обучение пилотированию. При поддержке матери она собрала необходимую сумму и в марте 1921 года начала летные занятия.
Царица небес
Через два года, получив пилотское удостоверение, она переехала в Бостон, где преподавала английский и писала колонки для местной газеты. В апреле 1928 года её пригласил Чарльз Линдвелл, и она присоединилась к полёту «Friendship» через Атлантику. Несмотря на то, что её роль была лишь вести журнал полёта, она стала первой женщиной, пересекшей океан на самолёте, и мгновенно обрела статус героини.
Эрхарт активно участвовала в движении за права женщин, возглавляя международную ассоциацию женских пилотов. В 1932 году, став единственной женщиной‑пилотом, она самостоятельно перелетела Атлантику, приземлившись в Северной Ирландии, за что получила медаль французского ордена Почётного легиона и благодарность Конгресса США.
Последний полет
После серии рекордов, включая перелет через Тихий океан, Эрхарт задумала самое амбициозное — кругосветный полёт. 1 июня 1937 года она и навигатор Фред Нунан вылетели на самолёте Lockheed Electra, намереваясь совершить посадку на отдалённом острове Хаулэнд.
7 июля, около 07:42 по местному времени, они сообщили о нехватке топлива и плохих погодных условиях. Последнее радиосообщение, полученное в 08:43, гласило, что самолёт находится недалеко от островов Феникс. Спасательная операция, в которой участвовали почти 4 000 человек, не обнаружила обломков. 5 января 1939 года Эрхарт и Нунан официально объявлены погибшими.
Тайна фотографии
С годами вокруг исчезновения возникали самые разные теории: от фальсификации гибели до шпионских миссий в Японии. Одна из самых популярных – «остров Робинзона», где, по слухам, пара жила как отшельники.
В 2017 году бывший сотрудник ФБР Шон Хенри представил фото, якобы показывающее Эрхарт, Нунаана и их самолёт на острове Маршалловых островов. По его словам, они были захвачены японцами и умерли в плену. Однако японские архивы не подтверждают их присутствия, а остров в то время не был оккупирован Японией.
Тем временем международная исследовательская группа TIGHAR провела раскопки на острове Никумароро, обнаружив алюминиевые обломки, фрагменты ножа и женскую обувь, которые могли принадлежать экипажу, но однозначных доказательств нет. Историки TIGHAR и другие эксперты считают фотографию Хенри недостоверной, поэтому тайна исчезновения Амелии Эрхарт остаётся неразрешённой.
