Европа и мир готовились к войне долгие годы, полагая, что современный мир и взаимная экономическая зависимость государств сделают конфликт невозможным.
Эти надежды исчезли в момент, когда в Сараево был убит наследник австрийского престола Франц Фердинанд. Выстрел стал спичкой, разожгшей уже готовый к взрыву пороховой котел.
В 1914‑м году война выглядела почти романтично: французские солдаты носили ярко‑красные штаны и кепи, а немцы — блестящие пики. Никто не думал о маскировке, а по полям звучали патриотические песни.
Но уже в октябре 1914‑го на полях боя появились новые технологии: самолёты, дальнобойная артиллерия, химическое оружие и подводные лодки. В августе же французская кавалерия была уничтожена пулемётным огнём, а в ноябре в Лангемарке несколько тысяч немецких добровольцев были расстреляны, породив легенду о «резне невинных».
«Молниеносная» война?
В первые недели конфликта Германия сосредоточила основные силы на Западном фронте, следуя плану Щеллефена – захватить Париж и заставить Францию капитулировать. Однако сопротивление союзников у Марны заставило изменить стратегию.
Одновременно с ожесточёнными боями у ворот Парижа 4 августа Российская империя вторглась в Восточную Пруссию. Несмотря на неполный порядок мобилизации, армии генералов Реннкампа и Самсонова двинулись к немцам из двух направлений.
После неудач в боях при Гольдапии и Габине русские силы ослабли, а немцы, отказавшись от отступления к линии Вислы, перенесли два корпуса пехоты и кавалерийскую дивизию с Запада, чтобы усилить Восточный фронт.
В результате битвы при Танненберге (26‑31 августа) русская армия была полностью разгромлена, а её командующий генерал Самсонов покончил жизнь самоубийством. Через неделю немцы разгромили ещё одну российскую армию у Масурийских озёр.
Восточный фронт
В Галиции русские одержали победу над австро‑венгерскими войсками, подошли к Кракову и вытеснили немцев с территории Королевства Польского. На основе этих успехов русские планировали операцию «Паровая катка», цель которой – ударить по Познани, Берлину, Силезии и Вене.
План был сорван, когда немецкое командование, получив дешифрованные русские сообщения, узнало о предстоящем наступлении и задержало его из‑за проблем с снабжением. Генерал Гинденбург, получивший командование Восточным фронтом, перенаправил 9‑й армию генерала Максенсена к линии Торунь‑Иновроцлав, сосредив около 250 000 солдат и более 1 000 орудий.
11 ноября Максенсен начал «операцию Лодзь», цель которой – разорвать соединения русских армий и окружить их. За шесть дней немецкие войска дошли до предместий Лодзи, а в городе возникли баррикады, в которых русские солдаты сражались в госпиталях, полных безумных пациентов.
20‑21 ноября немецкая группировка генерала Шеффера встретила два русских бронеавтомобиля – первые такие машины на Восточном фронте. Их огонь серьёзно замедлил наступление немцев, заставив их отступить.
Операция «Лодзь»
Немецкие подкрепления с Западного фронта пришли слишком поздно. 23 ноября в ожесточённом бою у Бржезины русские отразили атаку, но уже 30 ноября артиллерийский обстрел заставил их покинуть город. 5 декабря немецкие войска вошли в Лодзь.
Операция считается ничейной: немцы удержали Лодзь, но не смогли полностью окружить русские силы, которые отступили на новую оборонительную линию в 80 км к востоку. Это сражение заставило Германию прекратить наступление на Западном фронте и перейти к позиционной войне.
За 26 дней боёв в районе Лодзи погибли около 110 000 русских и 90 000 немецких солдат (в том числе польские призывники). Это более 7 600 человек в день – показатель, превышающий потери при Сомме и Вердене, что делает «паровую катку» у Лодзи самым кровопролитным сражением Первой мировой войны.
