Европа и мир готовились к этой войне давно. Они готовились, хотя было общее ощущение, что это маловероятно. Кровавый опыт девятнадцатого и начала двадцатого веков казался достаточным уроком для следующих поколений. Считалось, что человечество вступило в мирную эпоху, когда взаимная экономическая и политическая зависимость государств друг от друга предотвращала любые агрессивные действия.
Как оказалось, эти тщетные надежды исчезли, как дым из револьвера Гаврилы Принципа. Расстрел австрийского наследника престола Франца Фердинанда в Сараево оказался искрой для пороховой бочки, которой на самом деле была Европа – уже через месяц континент оказался под ружьем.
Изначально это была красочная война. В 1914 году французские солдаты сражались в красных брюках и кепи, поэтому противнику было легко их заметить. Немцы сражались в традиционных блестящих фуражках. О маскировке никто не думал, и над полями сражений звучали патриотические песни.
Альфред фон Шлиффен
Это была война в духе XIX века, но технологически она уже вступала в эпоху авиации, дальнобойной артиллерии, боевых газов и подводных лодок. В октябре в Амьене атака 200 французских кавалеристов была сметена пулеметным огнем — проклятием этой войны. В ноябре несколько тысяч молодых немецких добровольцев были обстреляны Лангемарком из винтовок, породив легенду об убийстве невинных людей. Подобных кровавых мест становилось все больше, и не только на Западном театре военных действий.
Молниеносная война?
В первые недели войны немцы не придавали особого значения боевым действиям на Восточном фронте. Большинство немецких сил было направлено по так называемому плану Шлиффена на Запад с целью как можно быстрее захватить Париж и заставить Францию сдаться. Однако немецкая стратегия молниеносной войны так и не была реализована против франко-британского сопротивления и контратаки через Марну. Одновременно с кровопролитными боями у ворот Парижа, по отчаянным призывам французской стороны, 4 августа русская армия перешла границу Восточной Пруссии. Несмотря на неполную мобилизацию, силы генералов Ренненкампфа и Самсонова двинулись навстречу немцам с двух направлений.
После первых успехов русской стороны в битвах при Голдапе и Гомбине, вызванных скорее энтузиазмом, чем навыками, царская военная машина, казалось, заклинила. Немцы, отвергнув первоначальный план отхода на линию Вислы, решили оказать сильное сопротивление. Рискуя ослабить силы Западного фронта, они оперативно перебросили из Франции два пехотных корпуса и кавалерийскую дивизию. Воспользовавшись этим усилением и нескоординированностью действий русских армий, немцы всеми силами боролись против одной из них. В битве при Танненберге (26–31 августа) русская армия была полностью разгромлена, а ее командующий генерал Самсонов покончил жизнь самоубийством. Через неделю немцы разгромили еще одну одинокую царскую армию в битве у Мазурских озер. Ее остатки отступили за Неман, отдав поле противнику.
Немецкие солдаты едут на фронт, надпись на повозке гласит:Из Мюнхена через Мец в Париж
В то же время в Галиции русским удалось разбить австро-венгерскую армию, подойти к Кракову, а затем вытеснить немецкие войска с территории Королевства Польского. На волне этих успехов и по настойчивым просьбам французской стороны русский штаб подготовил операцию под названием «Паровой каток». Его целью было нападение на Познань, Берлин, Силезию и Вену. Была надежда, что это будет последнее наступление на Востоке, которое поможет положить конец войне до Рождества. К первой атаке было подготовлено около 367 000 человек. солдат и около 1300 орудий.
Восточный фронт
План имел хорошие шансы на успех, если бы не одна деталь. Немецкая сторона узнала из принятых в начале ноября штабных донесений, которые русские зачастую не шифровали из-за отсутствия достаточного количества обученного персонала, узнала, по какому пути должен был пройти русский каток. Немцы также поняли, что русское наступление пришлось отложить из-за трудностей со снабжением. Это лишь активизировало деятельность немецкого штаба, который, однако, на этот раз не мог рассчитывать на быстрое пополнение подкреплениями с Запада. В этой ситуации необходимо было использовать имеющиеся силы. По приказу вновь назначенного командующего Восточным фронтом генерала Гинденбурга из окрестностей Калиша и Ченстоховы на линию Торунь — Иновроцлав была переброшена вновь созданная 9-я армия генерала Макензена. В районе ожидаемого нападения русских войск немцы сосредоточили ок. 250 000 человек. солдаты из более чем 1000 орудий. Их деятельность заключалась в поддержке австро-венгерских войск численностью 124 000 солдат на южном фланге. человек и 480 пушек.
Предвидя русских, 11 ноября войска генерала Макензена начали наступление, вошедшее в историю под названием «Лодзинская операция». План немецкого штаба заключался в том, чтобы вбить клин между русскими армиями, а затем окружить их. Благодаря внезапности немцы систематически оттесняли русских к Лодзи. После кровопролитных боев кайзеровские солдаты были переданы Влоцлавеку, Кутно и Ленчице. Немецкая артиллерия не простила Александрув, Константинув, Згеж и Пабянице, которые она превратила в руины.
Август фон Макензен
Темп первого блицкрига на Востоке был впечатляющим – немцы достигли подступов к Лодзи за 6 дней. На улицах города появились баррикады. Русские солдаты (особенно офицеры) добирались до линии обороны на трамваях, которые на обратном пути выполняли функции санитарных работников и часто катафалков. Город находился под обстрелом, и у раненых (около 40 000 человек) вскоре закончились медикаменты и продукты питания. Солдатам пришлось сражаться в психиатрической больнице, пациенты которой разбросаны по городу, довершая образ военного ужаса. Вскоре у истекающих кровью русских полков кончились боеприпасы, и в их глазах появился призрак голода и полного окружения.
Русские, однако, не упали духом, несмотря на то, что в некоторых частях уже отсутствовало командование. В ночь с 20 на 21 ноября ударная группа генерала Шеффера, задачей которой было замыкание кольца окружения, на пути к Пабьянице столкнулась... с двумя русскими бронемашинами - впервые использованными на Восточном фронте. Их задачей было прикрытие отступающих войск. Однако никто не ожидал, насколько сильно они сорвут планы немцев. Лавина свинца из пулеметов, установленных на русских машинах, обрушилась на ничего не подозревающие штурмовые колонны генерала Шеффера. Лишь через 10 минут кровавой бойни немцы ответили огнем. Хотя они и ликвидировали бронемашины, которые к тому же поднимались с поля боя на руках, уничтоженные полки уже не могли продолжать атаку. Хуже того, русские перешли в контратаку, и с севера пришло российское подкрепление. Теперь перед угрозой окружения оказались войска Шеффера (три дивизии под командованием генерала Лицмана).
Операция «Лодзь»
Положение немцев стало настолько серьезным, что с Западного фронта стали перетягивать подкрепления. 23 ноября в кровопролитном бою под Бжезинами немцам удалось прорваться к своим. Героизм русских солдат оказался бесполезным. Дерзкие кавалерийские атаки, в которых проявил мужество известный нам Семен Буденный. К вечеру немецкая артиллерия буквально расстреляла русские позиции.
В одном из полков в живых осталось всего 13 человек, а командир разбитой русской дивизии генерал Хеннингс перенес нервный срыв и с криком покинул поле боя. В свою очередь, генерала Лицмана за его маневр по выходу из окружения называли «Львом из Бжезин». Однако поврежденные в бою немецкие части не смогли предпринять дальнейших наступательных действий, и русские, зализывая раны, снова заперлись в Лодзи. Обе стороны заняли позиции.
Лодзинская операция оказалась крайне кровавой
Однако с прибытием немецких подкреплений с запада генерал Макензен решил возобновить атаку на русские позиции. 30 ноября началась артиллерийская канонада. Однако русские были слишком обескровлены, чтобы предпринять дальнейшую оборону. Под градом немецких ракет они 5 декабря покинули город, а на следующий день немцы вошли в Лодзь.
Лодзинская операция считается нерешенной, хотя каждая сторона приписывала победу себе. В конце концов, немцы в конечном итоге предотвратили нападение русских на Рейх, одновременно захватив Лодзь. Но русские, в свою очередь, не дали полностью окружить свои силы и быстро создали новую линию обороны в 80 км восточнее города. И что очень важно – они заставили немцев прекратить наступление на Западном фронте и перейти там к позиционной войне.
Ведь 26-дневное Лодзинское сражение принесло сражающимся сторонам страшные потери. Около 110 000 из русских рядов и около 90 000 из немецких рядов. солдаты (в основном поляки, призванные в разделительные армии). Это означает, что в боях каждый день погибало в среднем 7692 солдата (определенно больше, чем на Сомме или Вердене), и поэтому паровой каток под Лодзью можно считать самым кровопролитным сражением Первой мировой войны.
