Экспедиция, задуманная как подтверждение британского господства на океанах, превратилась в трагедию. Два корабля — Эрёб и Террор — с более чем ста моряками погибли в арктических льдах. Через 140 лет учёные подтвердили страшную правду: голодные и отравленные свинцом исследователи прибегли к каннибализму.
Целью экспедиции 1845 года было найти Северо‑Западный проход, проложив путь от Атлантики к Тихому океану через арктический архипелаг Канады. Британский адмиралтейство возложило надежды на капитана Джона Франклина, опытного мореплавателя.
После десятилетий безуспешных попыток Британия ожидала первой в истории навигации по новому маршруту, который сократил бы путь к Азии и принес огромную экономическую выгоду. Корабы Эрёб и Террор были снабжены новейшими паровыми двигателями, центральным отоплением и даже «спиртовым» баром. На борту находились пианино, библиотека и дагеротипная камера — символы технологического прогресса того времени.
Гробницы на острове Бичи.
Для обеспечения продовольствием были взяты тонны запасов, рассчитанные на несколько лет. Чтобы предотвратить цинг, в рацион включали лимонный сок. На кораблях хранилось более 8 000 консервов — новейший на тот момент способ длительного хранения мяса.
«Пищевые инновации быстро завоевали одобрение адмиралтейства, которое уверовало в их мощных противо‑цинговых свойствах. До появления консервов в 1810 году экспедиции полагались на солёное мясо, сухари, пеммикан и муку, которые быстро портились из‑за насекомых и крыс», — пишут Оуэн Битти и Джон Гайгер в книге «Навсегда во льдах».
В 1986 году учёные из Университета Альберты проанализировали останки моряков, погибших в начале похода. Было установлено, что все они страдали от тяжёлого отравления свинцом — концентрации превысили допустимые нормы в несколько тысяч процентов.
Исследования также подтвердили рассказы инуитов о каннибализме среди белых, когда в ходе драматического марша к канадской границе они ели друг друга.
Безумие в темноте
19 мая 1845 года экспедиция вышла из Гринхита, Англия, с 24 офицерами и 110 членами экипажа. Несмотря на опытных командиров — капитанов Франклина и Фрэнсиса Крозье — большинство членов экипажа были новичками, впервые оказывавшимися в арктических льдах.
Условия были ужасающими: экстремальный холод, полярная ночь, тесные помещения, ограниченные запасы, отсутствие гигиены, постоянный запах гнили и табачного дыма. В течение арктической зимы корабли были полностью захвачены льдом.
Сэр Джон Франклин, командир экспедиции.
Доктор спасательной экспедиции 1850 года описал условия так:
«Тридцать три тяжело одетых человека толпятся в пространстве меньше, чем библиотека отца. Три печи, три лампы, горящие медвяным жиром, влага, грязные шерстяные одежды, больные, табачный дым, пища — всё это создаёт удушливый дым, а спальных мест нет», — писал он.
Крысы повсюду
В атмосфере депрессии в сентябре появились первые признаки цинга. Офицеры заметили странную «неутолимую» жажду животного жира.
Эльиша Кент Кейн, командир американского корабля «Аванс», описал бесчисленные крысиные нашествия: «Крысы под печью, в шкафах, в подушках, в трюмах. Три худшие бедствия после темноты, холода и цинга — это крысы». Всё, что находилось на палубе, было съедено грызунами.
Захваченные льдом
Первую зиму экипаж провёл в ледяных полях у острова Бичи, где погребены три члена команды. Их тела показали тяжёлое отравление свинцом, цинг, пневмонию и туберкулёз.
В 1846 году корабли продвинулись к проливу Пил и острову Кинг‑Уильям, где льды окончательно удержали их. Даже усиленный железный каркас не смог противостоять давлению льда, который разрушал мачты и паровые агрегаты.
Капитан Ф. Р. М. Крозье, командир HMS «Террор».
Смерть самого Франклина была известна только спустя 13 лет, когда на острове Кинг‑Уильям была найдена их записка, датированная 25 апреля 1848 года, в которой говорилось, что корабли находятся в льдах полтора года, а капитан умер 11 июня 1847 года.
Обед с другом
Оставшиеся в живых более ста моряков во главе с Джоном Крозье попытались добраться до белых поселений, преодолевая около двух тысяч километров. Инуиты рассказали, что в конце пути «белые ели друг друга». Эти сведения подтвердились находками человеческих костей, надрезанных и расчленённых.
Карта последней экспедиции Франклина.
Сообщения о каннибализме вызвали возмущение в Британии. Чарльз Диккенс публично атаковал инуитов, защищая репутацию погибших. Однако позже более детальные отчёты, в том числе от Джона Рэя, подтвердили факты.
Смерть от консервов
Хотя моряки принимали меры против цинга, они быстро теряли силы, становились бледными и психически неустойчивыми. Современные исследования показали, что причина была не цинг, а отравление свинцом, которое проникало в пищу из-за свинцовых припойных швов в консервах.
Недостающие артефакты экспедиции, найденные МакКлинтоком.
Только в 1880‑х годах, после трагедии экспедиции Джорджа Вашингтона де‑Лонга, была замечена связь между свинцовыми консервами и отравлением.
Ледяная ловушка
Исследования останков показали, что концентрация свинца в костях превышала норму в десятки раз, что, вероятно, ускорило гибель экипажа.
В условиях длительной зимовки в льдах, без сна и с ухудшающимся здоровьем, моряки впали в безумие и, в конце концов, прибегли к каннибализму.
Эпилог
Современные учёные продолжают обсуждать роль свинца и другие факторы, такие как дефицит цинка, в трагедии. В 2014 году обрушился обломок «Эрёба» на глубине 11 м, а в 2016 году найден «Террор» на 24 м. Оба судна оказались в относительно хорошем состоянии, позволяя изучать жизнь на борту 170‑летней давности.
Совет Арктики планирует новые поиски экспедиции Джона Франклина.
Источник
Оуэн Битти, Джон Гайгер. «Навсегда во льдах. По следам трагической экспедиции Джона Франклина». Издательство Ягеллонского университета, 2021.
