Соревнования по стрельбе, миллионы жертв безумных преступлений, отрубленные руки за неповиновение — так выглядела повседневность Конго XIX века, где безнаказанность превратила людей в монстров.
Колонии, завоёванные европейцами, часто отличались жестоким режимом. Но нигде страшные зверства не были столь масштабными, как в бельгийском Конго. Здесь погибло миллионы людей. За этим стоял человек, которого история позже назовёт инициатором первого в мире геноцида — король бельгийцев Леопольд II, чья жажда богатства стоила жизни миллионам.
Король бельгийцев
Леопольд II не пришлось бороться за трон. Он был вторым сыном короля Леопольда I и Луи Марии из Орлеана. Первенцем был старший брат Луи Филипп, но он умер в младенчестве, и Леопольд стал единственным наследником.
С детства будущий монарх интересовался политикой, мечтая подчинить Нидерланды Бельгии и захватить колонии. После смерти отца в 1865 году он взошёл на трон.
Однако, как конституционный монарх, Леопольд был ограничен парламентом и правительством, которые не всегда поддерживали его жадные замыслы. Тем не менее, при нём Бельгия превратилась в одну из индустриальных держав того времени.
Несмотря на жестокую колониальную политику, многие бельгийцы чтят память Леопольда, воздвигая памятники в его честь. На картине «Восшествие Леопольда II на трон» художники Ghémar Frères запечатлели этот момент.
К концу его правления в стране проживало около 7 миллионов человек — вдвое больше, чем в 1830‑х. Экономика бурно развивалась, но Леопольда это не устраивало: он мечтал о собственных войнах за колонии. Его «достижения» в основном покрыты темной и позорной страницей истории.
«Бельгия должна иметь колонию»
Леопольд считал свою страну «маленьким государством маленьких людей» и убежденно говорил: «Бельгия должна иметь колонию». Он завидовал великим империям, но у него не было флота и подходящих территорий.
Он рассматривал возможность захвата Фиджи, Новой Гвинеи или даже части Эфиопии, однако парламент отверг такие проекты как слишком дорогие. Тогда в его жизнь вошёл исследователь Мортон Стэнли, о котором в последнем историческом отчёте Чарли Энглиса говорится, что он «стреляет в негров, как в обезьян».
Эта статья основана на книге Чарли Энглиса «Контрабандисты книг из Тимбукту» (издательство Познань, 2018), где автор соединяет историю африканского королевства с современностью.
Частное государство Леопольда II
Во второй половине 1870‑х годов Стэнли организовал экспедицию в Конго — одну из немногих неколонизированных территорий Центральной Африки. Он пытался убедить Великобританию занять её, но та была занята экономическим спадом.
Леопольд решил взять дело в свои руки. Он финансировал экспедицию и строительство инфраструктуры, но из‑за отсутствия парламентского одобрения колонизация была оформлена как частный проект. Так был создан Международный африканский союз, который в 1885 году был признан на Берлинской конференции как правительство нового Свободного государства Конго.
Официально организация позиционировалась как борьба против работорговли и помощь местному населению, но на деле это была прикрытие для грабёжной экономики.
Жители Свободного государства Конго столкнулись с настоящим адом: рабство, насилие и вымогательство привели к гибели миллионов.
Геноцид
С приходом представителей Леопольда в Конго началась массовая эксплуатация. Главными товарами для бельгийцев были слоновая кость и каучук. Экономика контролировалась группой связанных капиталистических компаний.
Коренное население было принуждено к принудительному труду. Награды за работу были столь скудны, что люди умирали от голода и изнурения. За неповиновение или недостаточный объём добычи бельгийцы применяли ужасающие наказания: отрубали руки, ноги, уши или нос. Фотографии безконечных раненных женщин, детей и мужчин сохранились до наших дней.
Среди населения рос страх перед «чикотт» — кнутом из гиппопотамовой кожи, которым наказывали даже за малейшее проступок. Дезертирство каралось смертью, целые деревни сжигались за мятеж. На сотни километров земли оставались пустынные зоны, усеянные миллионами тел.
Только в XX веке преступления Леопольда стали публично осуждаться. На одной из карикатур Э. Л. Самборна король изображён как змея, поедающая местных жителей.
Для выполнения геноцидной политики Леопольд привлекал самих конголезцев, заставляя их служить в «Force Publique» — частной армии под командованием бельгийских офицеров. По словам Чарли Энглиса, если квоты не выполнялись, «убивали мужчин, изнасиловали женщин, калечили детей, сжигали деревни». По оценкам, от правления Леопольда погибло около десяти миллионов человек — примерно половина тогдашнего населения.
Безнаказанность превратила людей в монстров
Со временем произвол бельгийцев превратился в патологическое поведение: появлялись даже «соревнования» по стрельбе по людям. Один из колонизаторов приказал подстричь кусты так, чтобы из окна было удобно целиться в проходящих негров.
Хотя сам Леопольд никогда не бывал в Конго, это не освобождает его от ответственности за ужасающие преступления его подчинённых.
Отчёты о пытках доходили до королевского стола, но другие страны делали вид, что не видят происходящего. Единственным, кто начал противостоять, был британский журналист и правозащитник Эдмунд Морел, организовавший первые протесты против грабительской политики в Центральной Африке.
Леопольд II скончался в 1909 году, после чего трон перешёл к его племяннику. Похороны короля прошли под гвалтом и насмешками. Несмотря на его смерть, колониальная эксплуатация продолжалась до получения независимости в 1960 году.
Последствия геноцида ощущаются в Демократической Республике Конго и по‑сегодняшнему остаются в памяти местных жителей.
Удивительная история африканского королевства, где прошлое переплетается с настоящим
