Первая мировая война длилась менее двух месяцев, когда 22 сентября 1914 года немецкая подводная лодка U-9 под командованием капитана Отто Веддигена совершила необыкновенный подвиг. Это незаметное подразделение с экипажем всего в 29 человек в течение часа торпедировало и потопило 3 британских крейсера. На их палубах погибло более 1400 моряков. Королевский флот, униженный угрозой подводных лодок, оказался совершенно беззащитным.
К моменту начала Великой войны подводный флот кайзеровской Германии насчитывал всего 29 единиц. Еще 21 находился на разных стадиях строительства. В то время к подводным лодкам относились несколько пренебрежительно . Реальная угроза не была принята всерьез во внимание, и патрульно-разведывательная деятельность была отведена им скорее. Основным оружием флотов по-прежнему должны были оставаться мощные линкоры и крейсеры. Однако первые месяцы конфликта болезненно подтвердили эти взгляды.
Волк выходит на охоту
Согласно приказу Ю-9 должна была выйти в море из базы Гельголанд 16 сентября 1914 года. Задачей капитана Веддигена была разведка передвижения французских и британских кораблей и судов в районе г. Бельгийский Остенде. Неудача поначалу пришла с немцами. Из-за сильного шторма в Северном море выход из порта был отложен на три дня. 
Через два дня возле голландского острова Амеланд сломался компас и экипажу пришлось ориентироваться, используя только визуальное наблюдение. Море все еще было неспокойным, и во время плавания в таких условиях подводная лодка оказалась в районе входа в голландский порт Схевенинген. Там Веддиген решил, что U-9 будет пережидать бурную ночь, лежа на дне, что оказалось невозможным из-за риска повреждения корпуса. Поэтому немцев ждала тяжелая ночь на корабле, брошенном волнами.
U-9 — корабль капитана Отто Веддигена, готовый к следующему боевому походу. Может быть, на этот раз удастся отправить на дно внушительный корабль, а может, и военный корабль?
Утром, около шести часов утра, сторож у киоска сообщил, что заметил на горизонте вершины мачт. В этой ситуации Веддиген приказал совершить экстренное погружение и направил U-9 на пересечение курса замеченного судна, чтобы опознать его визуально. Каково же было удивление немецкого капитана, когда в окуляр перископа он увидел вместо одного густо дымящиеся три корабля, в которых были признаны крейсеры, принадлежащие британскому типу «Кресси».
Игра подвергается удару
Британцы шли устойчивым курсом, не делая попыток зигзагообразного движения, кораблей сопровождения нигде не было видно. Выглядело так, будто они сами попадут под прицел. На немецком корабле немедленно была объявлена боевая тревога. Началось установление параметров, необходимых для запуска торпед. Расстояние до ближайшего британского корабля тогда составляло около 500 метров...
Обнаруженные крейсеры «Кресси», «Хог» и «Абукир», не подозревая об угрозах, продолжили патрулирование вдоль голландского побережья. На кораблях продолжалась обычная утренняя суета. Насколько хватало глаз, море успокоилось, и не было видно даже самого маленького рыболовного судна. Ничто не предвещало надвигающейся трагедии.
Экипаж У-9 в полном великолепии. Именно эти матросы и офицеры оказались победителями Королевского флота (источник:Bundesarchiv; lic. CC BY-SA 3.0)
Обстрелянная эскадрилья
Внезапно по левому борту флагманского корабля HMS Aboukir, шедшего во главе эскадры, возник фонтан воды, и поднялся столб дыма. Корабль резко покачнулся. Его носовая часть сломалась и при этом он сильно накренился на левый борт . Командир крейсера и всей команды командир Драммонд приказал вывесить сигнал: Я наступил на мину. Мне нужна помощь…! Однако судьба корабля была обречена. «Хог» подошел к флагманскому подразделению с намерением эвакуировать экипаж. «Кресси» также остановился и спустил спасательные шлюпки.
В это же время Ю-9 делала разворот. Капитан Веддиген наблюдал за спасательной операцией. На этот раз целью была «Кресси», но HMS Hogue подвергся нападению из-за тех спасательных шлюпок, которые могли перерезать курс торпеды. Корабль уже перевез большую часть экипажа с тонущей Абукиры. Около 6.55 по правому борту попали две торпеды. Крейсер быстро накренился на правый борт. На этот раз сомнений уже не было:крейсеры были атакованы несколькими подводными лодками – по крайней мере, так считали британцы.
Когда HMS Hogue отправился на помощь экипажу тонущего HMS Aboukir, он также пострадал от немецких торпед.
Командир Роберт В. Джонсон, командир последнего неповрежденного корабля, HMS «Cressy», направил в Адмиралтейство драматическую телеграмму, в которой изложил положение и потери эскадры. Настоящую панику в штабе британского флота вызвало, когда стало известно, что крейсеры не имеют противолодочного прикрытия . К ним немедленно была отправлена флотилия эсминцев.
Эта статья имеет более одной страницы. Пожалуйста, выберите другой ниже, чтобы продолжить чтение.Внимание! Вы не на первой странице статьи. Если вы хотите прочитать с начала, нажмите здесь.
Борьба с ветряными мельницами
Тем временем в прибрежных водах Нидерландов разворачивался заключительный акт драмы английских крейсеров. Командир Джонсон приказал открыть огонь из главных орудий своего корабля. «Кресси» стреляла вслепую, пытаясь отпугнуть подводного противника. То же самое сделал и тонущий Хог . Командир последнего капитан Николсон также приказал экипажу одеться потеплее и взять на борт все, что можно плавать. Однако это были последние минуты жизни «Хога», который все больше и больше лежал на левом борту. В 7:15 утра он наконец погрузился в волны Северного моря.
HMS Cressy, командир Николсон, несмотря на отчаянные попытки потопить подводную лодку, разделил судьбу остальных кораблей британской эскадры.
Обстрел крейсеров, очевидно, не причинил У-9 никаких повреждений, хотя на последующем допросе один из артиллеристов "Кресси" клялся видеть в одну из подводных лодок попал третий или четвертый снаряд ! Капитан Веддиген готовился нанести смертельный удар последнему уцелевшему подразделению злополучной эскадры . К несчастью для английских моряков, это было лишь завершение формальностей.
Командир Джонсон, который мог покинуть опасную зону, решил остаться и провести спасательную операцию. Через пять минут после того, как «Хог» затонул, в HMS Cressy попали две торпеды. Один из них попал в котельную корабля, вызвав мощный вторичный взрыв. Поскольку спасательных шлюпок на крейсере уже не было, экипаж стал выбрасывать за борт все, что могло плавать. Благодаря усилиям командира Джонсона паника была предотвращена, и эвакуация прошла исключительно мирно.
Немецкая открытка, посвященная впечатляющему успеху Отто Веддигенга и его команды.
Крейсер затонул не так быстро, как хотелось немцам. Веддиген приказал незадачливому кораблю финишировать, и U-9 снова выстрелила своей смертоносной сигарой . В. В 7:35 «Кресси» перевернулась и затонула. Всего со всех трёх кораблей погибло 1443 человека, включая отважного командира Джонсона.
Конец мифу о непобедимом флоте
Трагедия эскадры капитана Драммонда стала настоящим потрясением для британцев, считавших, что их флот не имеет себе равных. Это обнажило все недостатки Королевского флота, командиры которого были совершенно не готовы справиться с новой угрозой, которой стали немецкие подводные лодки. Это привело к профессиональным последствиям для нескольких старших офицеров ВМФ, включая капитана Драммонда.
Успех капитана Отто Веддигена сделал его национальным героем Германии. На фото Железный крест I степени, который он получил за операцию 22 сентября.
Последствием победы Веддигена стала также в некотором смысле отставка Первого лорда Адмиралтейства адмирала Людвика Баттенберга, немца немецкого происхождения, вызванная антигерманскими настроениями значительной части британского общества. Кроме того, среди британских моряков наблюдается настоящий «подводный психоз» . Даже основные силы флота были отведены на более отдаленные базы для защиты от атак немецких подводных лодок.
Первый «ас» Имперского флота
Капитан Веддиген вернулся в Германию со славой. Сам император Вильгельм II наградил и его, и корабельный флаг Железным крестом 1-й степени. То же самое сделал и австро-венгерский император Франц Иосиф. Три недели спустя, 15 октября 1914 года, Веддиген потопил еще один британский крейсер HMS Hawke недалеко от Абердина. За свой четвертый успех Отто Веддиген был удостоен как первый командир подводной лодки высшей немецкой награды Pour Le Merite . Счастье войны покинуло первого аса немецкой подводной лодки 18 марта 1915 года, когда новый корабль U-29 под его командованием был протаранен и потоплен линкором HMS Dreadnought. Весь экипаж погиб, включая командира.
Редактор:Кшиштоф Чаба; Фоторедакция:Рафал Кузак
