Это действие может изменить ход войны. Накануне великого наступления в пустыне британцы отправили в бой своих лучших коммандос. Задачей одиннадцатого коммандос было захватить или уничтожить, пожалуй, самого опасного командующего армией Третьего рейха — Эрвина Роммеля.
Я пишу эти слова, пока плыву, чтобы сделать очередную грязную работу. Это определенно будет непростая задача. Это мое выступление, это мой долг и долг моего народа. У нас есть некоторые шансы выбраться отсюда живыми. Если ты получишь это письмо, значит, я не вернулся...
Эти слова он написал своей невесте подполковнику Джеффри Кейсу на борту подводной лодки HMS Torbay. Молодой, всего лишь 24-летний британский офицер командовал подразделением коммандос, которому было поручено крайне рискованное задание. Ему предстояло похитить или ликвидировать главнокомандующего Африканским корпусом генерала Эрвина Роммеля – знаменитого «Лиса пустыни». Кроме того, британские коммандос должны были атаковать штаб итальянской армии и перерезать телефонную и телеграфную связь.
Педантическая британская подготовка
Подполковник Джеффри Киз. Он командовал коммандос, чтобы поймать или убить Роммеля.
Акция получила кодовое название «Флиппер». Датой его проведения была назначена ночь с 18 на 19 ноября 1941 года. Это была не случайная дата. 18 ноября должна была начаться контратака 8-й британской армии (известная как операция «Крестоносец»). Его главной целью было разблокировать Тобрук. Британская идея использования коммандос была умной. Одним метким ударом они намеревались в решающий момент лишить войска противника командующего и вызвать хаос в структурах управления.
Отряд № 11 «Коммандос» (Шотландский коммандос), в состав которого входило 6 офицеров и 53 солдата. На тот момент это был единственный филиал такого типа на Ближнем Востоке. Всеми силами командовал бригадный генерал Роберт Лэйкок. Подполковник Киз командовал ударной группой, которой предстояло выполнить основную задачу.
Посадка в ноябре
Коммандос отплыли из Александрии 10 ноября на борту двух подводных лодок:HMS «Торбей» и HMS «Талисман». Через три дня утром оба корабля достигли берегов Ливии. По данным разведки, штаб Роммеля должен был располагаться примерно в 17 километрах от побережья, в деревне Беда Литтория. Однако перед посадкой нам пришлось дождаться сумерек.
Ударная группа Джеффри Кейса из 24 человек должна была первой высадиться с HMS Torbay. Во-вторых, палубу «Талисмана» покинули два подразделения, задачей которых была атака близлежащих итальянских лагерей в Кирении и Аполонии. Также на «Талисмане» находился бригадный генерал Лэйкок, который по плану возглавлял свою группу для обеспечения тыла и отхода ударных соединений.
HMS Торбей. Одна из двух подводных лодок, которые использовались для перевозки коммандос для выполнения операции «Флиппер».
Место посадки выбрал офицер британской разведки лейтенант Джон Хазелден. Этот англичанин, родившийся в Египте и свободно владевший арабским языком, часто пересекал немецко-итальянские границы в костюме бедуина.
Именно благодаря ему удалось определить местонахождение штаба Роммеля и распределение подразделений охраны. Теперь, тем темным, грозовым ноябрьским вечером, он подавал заранее оговоренные сигналы фонариком, подтверждая, что приземление безопасно.
Очень злая ночь
Спецназовцы должны были добираться до берега на резиновых понтонах, так называемых шлюпках. Погодные условия были очень тяжелыми. Дул сильный ветер. Сильный штормовой нагон сделал свое дело. Приземлиться в таких условиях было настоящим искусством. В конце концов, все понтоны были высажены с палубы «Торбея», а «Талисман» покинули только 9 коммандос во главе с бригадным генералом Лэйкоком. Всего на берегу находились 33 человека.
Поскольку силы войск оказались меньше, чем ожидалось, Лэйкок и Киз решили отказаться от нападения на итальянские лагеря и сосредоточиться исключительно на основной задаче. Время поджимало, и пришло время догнать Роммеля до начала британского наступления.
Коммандос во главе с Киесом и Хазельденом и их арабскими проводниками двинулись вглубь страны. Лэйкок и трое мужчин остались на берегу, надеясь, что оставшиеся солдаты на борту «Талисмана» попытаются снова высадиться. Тогда он собирался возглавить их в качестве поддержки отряда Киза.
Изменение планов
Марш к Беда Литтории постоянно шел под проливным дождем. Следующие 48 часов коммандос спали днем и маршировали ночью. День 17 ноября они провели в пещере в 8 километрах от Беда Литтории. Вечером они отправились в путь в полной темноте. От случайно встреченных арабов они узнали, что Роммель остановился не в Беда-Литтории, а в соседнем Сиди-Рафа. Планы пришлось немного изменить.
Роберт Лэйкок и его люди обеспечили тыл и отступление коммандос, атаковавших штаб Роммеля (источник:Wikimedia Commons, общественное достояние).
Отряд прибыл сразу после полуночи. За 400 метров до деревни от основных сил отделилась группа из шести солдат во главе с лейтенантом Роем Куком. Его задачей было перерезать телефонные и телеграфные линии. Киз повел оставшихся коммандос к белому каменному двухэтажному зданию, в котором должны были разместиться Роммель и его штаб.
Не стоит будить собаку!
Во время подхода аппарат едва не был обнаружен. Один из людей случайно пнул консервную банку, в результате чего находившаяся поблизости собака яростно залаяла. Дверь одного из домов открылась. Вышел офицер в форме итальянских арабо-ливийских сил и спросил, что происходит. Ответил капитан Робин Кэмпбелл, заместитель Кейса. Он по-немецки объяснил любознательному арабу, что имеет дело с немецким патрулем. Затем он приказал заставить замолчать собаку, которую вражеский офицер хотел выпотрошить Нахта действительно, он это сделал!
Около полуночи спецназовцы пробрались в предполагаемое поместье Роммеля, проделав дыру в окружающей его сетке. Полковник Киз молча устранил охранника, стоявшего в одиночестве у главной входной двери. Британцы дождались, пока в доме погаснет весь свет.
Беда Литтория на современной фотографии. Именно здесь должна была располагаться штаб-квартира Эрвина Роммеля (источник:Wikimedia Commons, общественное достояние).
Неудачное нападение
Подполковник Киз, капитан Кэмпбелл, сержант. Джек Терри и еще трое коммандос. Остальные застраховали окна и двери здания и подходы к нему. Киз постучал в дверь, и капитан Робин Кэмпбелл потребовал по-немецки, чтобы их впустили. Дверь открыл часовой. Джеффри Киз нацелил на него свой револьвер, но немец, увидев пистолет в руках подполковника, схватил его за ствол и попытался вытащить. Началась потасовка, которую Кэмпбелл завершил серией Томпсона. Часовой был убит, но коммандос потеряли свое главное преимущество — внезапность.
Сержант Джек Терри был одним из тех, кто ворвался в здание, где предположительно находился Эрвин Роммель.
Англичане, разыскивая Роммеля внутри здания, принялись «зачищать» помещения. Они расстреляли их очередями из пулеметов и гранат. В одной из комнат было не менее десяти немцев. Киз, находившийся под защитой Кэмпбелла, как раз бросал туда гранату, когда изнутри раздался выстрел из автомата. Подполковнику выстрелили прямо в сердце. Терри и Кэмпбелл оттащили своего командира и захлопнули дверь в тот момент, когда взорвалась граната. Мгновение спустя Киз умер. В то же время снаружи были слышны выстрелы. Остальные британцы боролись с приближающимся немецким подкреплением.
Через несколько минут он был случайно ранен одним из коммандос, капитаном. Кэмпбелл. У него был ужасный порез на ноге. Он приказал сержанту. Возьмите на себя командование Терри, заложите взрывчатку перед зданием и отступите. Он был схвачен. Он отказался позволить своим товарищам нести его к спасительному берегу.
Привлекательно
Отступление проходило под проливным дождем, льющимся с неба. Спецназовцы, в мрачном настроении из-за гибели командира, оставив капитана Кэмпбелла и невыполненную задачу, около 17.00 дотащились до берега. Там состоялась встреча с очень обеспокоенным бригадным генералом Лэйкоком, которому доложили об операции. Затем британцы спрятались в близлежащих пещерах, ожидая подводных лодок.
Только HMS Torbay действительно прибыл вовремя, но штормовое море не позволило спустить дингху с палубы. Подводный аппарат дал понять, что они попробуют следующей ночью.
Солдаты шотландского коммандос. Лишь немногие из них пережили акцию «Флиппер», обернувшуюся полным провалом.
Однако, к сожалению, эвакуация не состоялась. Днем британцы были окружены итальянскими и немецкими войсками, заранее уведомленными местными арабами. Бригадный генерал Лэйкок, видя тщетность сопротивления, приказал разделить коммандос на группы по два-три человека и прорваться через пустыню к своим войскам.
Смерть, плен и… день рождения с шампанским
Это удалось только двум людям. Бригадный генерал Лэйкок и сержант Джек Терри достигли своих позиций после 41-дневного марша по пустыне. Больше никто не появился. Остальные либо погибли, либо попали в плен. Полковник Джеффри Киз был посмертно награжден Крестом Виктории за свою храбрость. Такой высокой награды спецназовец удостоился впервые.
А Эрвин Роммель? В то время его не было ни в Сиди-Рафе, ни в Беда-Литтории. Его квартира располагалась гораздо ближе к линии фронта. Проблема, однако, в том, что в то время его даже не было в Африке. Он находился в Риме, где 16 ноября вместе с женой должен был отмечать его день рождения и обсуждать планы дальнейших походов с итальянскими союзниками. Лейтенант Хазельден определенно потерпел неудачу.
