Операция «Flipper»
На пороге крупного наступления в Северной Африке британцы послали в бой свой лучший отряд коммандос. Задачей 11‑го коммандос было захватить или уничтожить, по мнению союзников, самого опасного командующего армии Третьего рейха — генерала Эрвина Роммеля, известного как «Лис пустыни».
Письмо из подводной лодки
Я пишу эти строки, пока плыву к очередному грязному заданию. Это будет нелегко. Это мой долг и долг моего народа. Если вы получите это письмо, значит, меня уже нет…
Эти слова написал 24‑летний британский лейтенант‑полковник Джеффри Киз своему возлюбленному, лейтенанту‑полковнику Джейфорди Кайсу, находившемуся на борту подводной лодки HMS Torbay. Киз возглавлял отряд, которому было поручено похитить или устранить командующего Африканского корпуса, генерала Эрвина Роммеля, а также атаковать штаб итальянской армии и разорвать телефонные и телеграфные линии.
Тщательная подготовка
Лейтенант‑полковник Джейфорди Кайс отвечал за захват или убийство Роммеля. Операция получила кодовое название «Flipper» и должна была начаться в ночь с 18 на 19 ноября 1941 г., когда британская 8‑я армия планировала контратаку Operation Crusader с целью снять осаду с Тобрука.
В состав 11‑го коммандос (шотландского коммандос) входили 6 офицеров и 53 солдата — единственная подобная часть в Средиземноморье, под командованием бригадира Роберта Лейкока. Кайс руководил ударной группой, которая должна была выполнить главную задачу.
Ноябрьская высадка
10 ноября коммандос отплыли из Александрии на двух подводных лодках — HMS Torbay и HMS Talisman. Через три дня они достигли побережья Ливии. По разведданным штаб Роммеля находился в деревне Беда‑Литтория, примерно в 17 км от моря. Высадка планировалась на сумерки.
Первой на берег высадилась группа Кайса с Torbay. На Talisman находились две части, предназначенные для атак на итальянские лагеря в Кирении и Аполо́нии, а также бригадир Лейкок, который должен был обеспечить тыл и отвод ударных формирований.
Место высадки выбрал британский офицер-разведчик лейтенант Джон Хазелден, родившийся в Египте и свободно владеющий арабским. Он часто пересекал линии противника, переодеваясь в бедуинскую одежду, и благодаря его сведениям удалось точно определить расположение штаба Роммеля и охранных позиций.
Трудные условия
Коммандос спускались к берегу на резиновых понтонах. Шторм, сильный ветер и высокий прибой делали высадку почти невозможной. В итоге на пляж вышли 33 человека: 24 из группы Кайса и 9 из группы Лейкока.
Из‑за меньшего, чем ожидалось, количества десанта Лейкок и Кайс отказались от атак на итальянские лагеря и сосредоточились исключительно на главной задаче — поймать Роммеля до начала британского наступления.
Изменение маршрута
Маршрут к Беда‑Литтории проходил в проливном дожде. Коммандос спали днём, а ночью шли в сторону цели. 17 ноября они остановились в пещере в 8 км от деревни. Вечером, в полной темноте, им сообщили, что Роммель находится не в Беда‑Литтории, а в соседнем Сиди‑Рафе, и план пришлось скорректировать.
После полуночи отряд подошёл к деревне. Шесть солдат во главе с лейтенантом Роем Куком отклонились, чтобы отрезать телефонные и телеграфные линии. Кайс с оставшимися коммандос направился к белому двухэтажному зданию, где, как полагали, находился штаб Роммеля.
Неожиданное препятствие
Подходя к дому, отряд почти был обнаружен: один из бойцов случайно ударил по консервной банке, и рядом стоящая собака завыла. Офицер из итало‑арабских ливийских сил вышел к двери и спросил, что происходит. Капитан Робин Кэмпбелл, заместитель Кайса, ответил по‑немецки, что они «разбираются с немецким патрулем», и отогнал собаку, сказав «gute Nacht».
Коммандос пробрались к зданию, прорезав решётку. Кайс бесшумно нейтрализовал охранника у главного входа. Они ждали, пока во всём здании погаснут огни.
Неудачная атака
Кайс, капитан Кэмпбелл, сержант Джек Терри и ещё трое бойцов охраняли окна и двери. Кайс стучал в дверь, а Кэмпбелл требовал впустить их по‑немецки. Охранник открыл дверь, Кайс направил на него револьвер, но тот схватил ствол и попытался вырвать его. Началась схватка, закончившаяся тем, что Кэмпбелл выстрелил из пистолета Томпсон; охранник погиб, но элемент неожиданности был утрачен.
Бойцы ворвались в здание, где, как они полагали, находился Роммель. Внутри уже было как минимум десять немцев. Кайс, защищённый Кэмпбеллом, бросил гранату, но изнутри раздался выстрел из пистолета-пулемёта, который попал в него в сердце. Кэмпбелл и Терри вытащили раненого командующего и закрыли дверь, пока граната взрывалась. Кайс скончался на месте.
Капитан Кэмпбелл получил ранения ноги, но отдал приказ сержанту Тейкеру установить взрывчатку у здания и отступить. Остальные бойцы отступали в ливень, пытаясь добраться до берега.
Отступление в бурю
К 17:00 оставшиеся в живых коммандос, подавленные смертью командующего, добрались до места, где их ждал бригадир Лейкок. Они укрылись в пещерах, ожидая подводных лодок. HMS Torbay пришла, но шторм не позволил спустить понтоны. Был дан сигнал о попытке спасения в следующую ночь.
Скоро британцы оказались окружёнными итальянскими и немецкими войсками, получившими информацию от местных арабов. Лейкок, понимая безнадёжность сопротивления, разделил оставшихся бойцов на группы по два‑три человека и приказал им пробиваться через пустыню к своим позициям.
Выживание и последствия
Только двое — бригадир Лейкок и сержант Джек Терри — выжили после 41‑дневного марша по пустыне. Остальные погибли или попали в плен. Полковник Джейфорди Кайс был посмертно удостоен Виктории Кросс — первой награды этого уровня для коммандоса.
А где же был Роммель? В то время он находился не в Сиди‑Рафе и не в Беда‑Литтории, а в Риме, где отмечал свой день рождения 16 ноября и обсуждал дальнейшие кампании с итальянскими союзниками. План Хазелдена провалился.
