Погода в Италии может быть прекрасной. Но не зимой! Союзники узнали об этом в начале 1944 года. Проливные дожди превратили лесные реки в бурные реки, а дороги — в трясину. В таких условиях самая современная гусеничная техника союзников стала совершенно бесполезной. Лишь… мулы пришли на помощь армиям, завоевавшим Монте-Кассино.
Каждый может увидеть мула таким, какой он есть (на картинке ниже). Это животное рождается в результате слияния амура между ослом-самцом и кобылой. Он умнее лошади и менее своенравен, чем осел, а также имеет очень небольшие потребности в питании. Этот умный четвероногий зверь чрезвычайно вынослив и может преодолевать узкие и извилистые горные тропы. Неудивительно, что, когда современная техника застряла в грязи, а люди с трудом поднимались по склонам гор, союзники решили использовать мулов. Но возникла проблема:где их взять?
«Заиливание» армии
В начале итальянской кампании, еще находясь на Сицилии, у союзников было всего около трехсот мулов. Между тем военные аналитики, прогнозируя ход событий, прогнозировали потребность только в 5-й армии на уровне 1300 этих упрямых животных. Когда союзники начали скупать животных, итальянцы быстро почувствовали выгодную сделку. Первоначально армия США заплатила за мула 80 долларов, но по мере распространения новостей цена почти сразу подскочила до 250 долларов! 
В ответ на эти спекуляции была начата масштабная переброска мулов. Их импортировали из Южной Африки, а также из Кипра, Ливана и других стран Средиземноморья. Однако была еще одна проблема. Чем быстрее росло число носильщиков копытных, тем проблематичнее становилась организация для них провизии. Были предприняты попытки разрешить ситуацию по-настоящему европейски - был создан Объединенный союзный совет по поставкам кормов . Эпично. К сожалению, оно оказалось неэффективным.
Проблема была решена только с использованием уже имеющихся погонщиков мулов, входивших в состав армии нового союзника (13 октября 1943 года король Италии Виктор Эммануил III объявил войну Третьему рейху, перейдя на сторону союзников ). Салмери - Транспортные войска были первыми итальянскими частями, сражавшимися под командованием союзников. Накануне борьбы за Монте-Кассино число мулов, служащих в союзной армии, достигло 14 500 человек.
Мулы. Прочный и дьявольски умный. Без них союзники не смогли бы справиться.
По узким тропам постоянно пересекали караваны мулов, везя на фронт боеприпасы и провиант, увозя раненых и убитых. Под постоянным огнем. В основном ночью. Многие животные были убиты или ранены, поэтому был организован полевой ветеринарный госпиталь. Помимо помощи больным и раненым мулам, там калечили и здоровых. С преднамеренностью. Прежде чем отправиться в караван, в целях безопасности им сделали операцию на голосовых связках. не давая им издавать характерный рев.
Четвероногие солдаты умнее… собак и кошек
Трудно представить, насколько ужасно выглядели ночные караваны. Джордж Грум, британский солдат, раненый при Кассино, писал:
Им было трудно идти по узкой тропинке. Некоторые из раненых покончили с собой, упав вместе с мулами, катившимися с горы, и потеряли равновесие. (цитата по:Питер Кэддик-Адамс, «Монте-Кассино. Ад десяти армий», Краков, 2014).
Мул на ветеринарной станции. Даже самый лучший «автомобиль» нуждается в капитальном ремонте!
Военный репортер Эрни Пайл приводит еще один пример ужаса животных, возвращающихся с фронта. В одном из отчетов он описывает караван мулов, спускающийся с горы Саммукро, извивающийся в лунном свете. У каждого из них есть труп. Живот вниз. Через. Животных сопровождают мрачные силуэты солдат.
На этот раз, однако, это были не итальянцы – суеверные пастухи отказались перевозить тела павших солдат, из-за чего об этом пришлось позаботиться американцам.
Мы стиснули зубы от воды, грязи, снега и особенно одиночества, вооруженные только нашей моральной силой и нашими мулами. (цитата по:Питер Кэддик-Адамс, «Монте-Кассино. Ад десяти армий», Краков, 2014).
В таких условиях между человеком и животными сложилась специфическая связь. Тем более, что мулы отличаются гораздо более высоким интеллектом, чем лошади . Один британский солдат упомянул, что пастухи обращались со своими мулами как с собаками или кошками. Он рассказал трогательную историю.
Однажды он услышал звук взрыва, доносившийся со склона, за которым последовали крик и плач. Он увидел мула, у которого выпали внутренности, отчаянно пытающегося встать, и его плачущего опекуна, обнимающего его и зовущего по имени. Через несколько минут кто-то из жалости убил животное. Мы также знаем историю американского врача, ставшего свидетелем уничтожения всего каравана немецким обстрелом. Он утверждал, что их смотрители впадали в истерику, когда видели раненых и убитых животных.
Основные союзники
Случай с 5-й транспортной ротой выглядит особенно интересным. Оснащен одним грузовиком времен Первой мировой войны, устаревшими винтовками Carcano wz. 1891 г. (в итальянской армии с 1891 г.), 6 лошадей и 258 мулов, она постоянно возглавляла караван.
Один из маршей длился 24 часа. После этого был заказан лишь 5-часовой перерыв и компания продолжила путь.
Караван мулов с боеприпасами.
В знак признания заслуг и стойкости солдат она получила почетное звание и продолжила функционировать как Компания Монте-Кассино. О важности мулов в итальянской кампании, помимо уважения, которым пользовались их проводники, свидетельствует заявление историка 45-й пехотной дивизии. Его цитирует Питер Кэддик-Адамс в своей книге «Монте-Кассино». Ад десяти армий":
Без мулов наша зимняя кампания в Италии была бы невозможна. На ровной местности автомобили вязли в грязи, как на холостом ходу.
Самые крутые склоны могли преодолеть только люди, поднимавшиеся с каждым шагом на несколько сантиметров, неся на стропах за спиной коробки с продовольственным пайком или водой.
Между этими крайностями лежали мили троп, где мулы стали раздражающей необходимостью.
Поэтому можно с уверенностью выдвинуть тезис, что без использования мулов союзники не одержали бы победу при Монте-Кассино. В результате переступить линию Густава, вытеснить немцев и войти в Рим в начале июня 1944 года не удалось бы. И даже польской кровавой жертвы было бы недостаточно.
