Погода в Италии может быть прекрасной, но зимой…
Все знают, как выглядит мул – гибрид осла и лошади. Он умнее лошади и менее упрям, чем осёл, при этом требует минимум корма. Этот четырёхногий труженик выдерживает узкие горные тропы, поэтому, когда в 1944 году союзные машины застряли в грязи, армия обратилась к муле.
«Засорение» армии
В начале итальянской кампании, ещё на Сицилии, у союзников было лишь около трёхсот мулов. Аналитики предсказывали, что пятой армии понадобится около 1 300 животных. Когда союзники начали их закупать, итальянцы сразу увидели возможность заработать. Сначала американская армия платила 80 долларов за мул, но вскоре цена взлетела до 250 долларов.
Для пополнения запасов привозили мулы из Южной Африки, Кипра, Ливана и других средиземноморских стран. Однако с ростом количества животных усложнилось их снабжение. Был создан Совместный союзный совет по снабжению кормом, но он оказался неэффективным.
Проблему решили привлечённые к армии итальянские муловоды. 13 октября 1943 г. король Виктор Эммануил III объявил войну Третьему рейху, и итальянские Салмерие – транспортные части – стали первыми подразделениями, сражавшимися под командованием союзников. К предстоящей битве за Монте‑Кассино их количество достигло 14 500 мулов.
Четырёхногие солдаты, умнее собак и кошек
Ночные караваны мулов, переправлявших боеприпасы и раненых, часто проходили под огнём. Многие животные погибали; для них открыли полевой ветеринарный пункт. Чтобы предотвратить крики, у мулов делали операцию на голосовых связках.
Британский солдат Джордж Грум описал ужас ночного каравана: «Некоторые раненные падали, когда мул, потеряв равновесие, скатывался с горы» (Питер Каддик‑Эдмс, «Монте‑Кассино. Ад десяти армий», 2014).
Военный корреспондент Эрни Пайл рассказывал о караване, где каждый мул вёл с собой тело погибшего. Итальянские пастухи отказывались перевозить тела, поэтому американцы делали это сами.
«Мы скрежетали зубами от воды, грязи, снега и одиночества, полагаясь лишь на моральную силу и наших мулов» (Питер Каддик‑Эдмс, 2014).
Мулы обладают значительно более высоким интеллектом, чем лошади. Один британский солдат сравнил отношение пастухов к муле с тем, как они относятся к собакам или кошкам, и привёл трогательную историю о том, как хозяин держал умирающего мыла на руках, пока тот не умер от сострадания.
Необходимые союзники
Особый пример – 5‑я транспортная рота, оснащённая одним грузовиком Первой мировой войны, 258 мулов, 6 лошадей и устаревшими винтовками Каркано 1891 года. Одна из их маршей длилась 24 часа, после чего последовал лишь пятичасовой отдых.
За заслуги рота получила почётное название «Компания Монте‑Кассино». Историк 45‑й пехотной дивизии отмечал: «Без мулов наша зимняя кампания в Италии была бы невозможна. На ровных участках машины застревали в грязи, а крутые склоны могли преодолеть лишь люди, неся коробки продовольствия и воду».
Таким образом, без использования мулов союзники не смогли бы взять Монте‑Кассино, прорваться сквозь линию Густава, вывести немцев из Италии и захватить Рим в июне 1944 года.
