Отважный рейд польских асов из легендарного «Цирка» Скальского. Шестеро вражеских машин сбиты без потерь. Британцы полностью уничтожили экспедицию воздушных транспортов Люфтваффе, а судьба Африканского корпуса «Лис пустыни» была предрешена.
В апреле 1943 года поражение сил Оси в Северной Африке уже было предопределено. Немецко‑итальянские войска, окружённые в Тунисе, практически лишились снабжения и не могли восполнить потери техники и личного состава. Союзные самолёты и корабли уничтожали вражеские суда один за другим.
Единственной надеждой оставалась авиация. За два месяца транспортные группы Люфтваффе доставили в Африку около 21 000 солдат, вооружения, боеприпасов и топлива, понеся огромные потери.
Самый короткий маршрут пролегал между Сицилией и мысом Бон в Тунисе – почти 140 км, покрываемые за полчаса. Полёты выполнялись рано утром, обычно на низкой высоте, чтобы избежать британского радарного обнаружения. Этот участок быстро стал объектом интереса союзных истребителей.
Героическое прибытие пятнадцати
Польская истребительная группа, известная как «Цирк» Скальского, базировалась в Северной Африке с начала марта 1943 года. Это был отборный отряд добровольцев – одни из лучших пилотов ВВС Польши. Командиром был капитан Станислав Скальски.
Среди лётчиков были асы, такие как лейтенант Евгений Хорбачевский и капитан Вацлав Кроль. Весь отряд насчитывал 15 пилотов и связного офицера. Польшане принадлежала 145‑я эскадрилья RAF, входившая в 244‑е истребительное крыло.
Пилоты польского «Цирка». Слева — капитан Вацлав Кроль. Фото сделано в Северной Африке.
С 13 апреля польские истребители размещались на аэродроме Губрин в северном Тунисе. Эскадрилья была оснащена Spitfire Mk IX – самыми современными истребителями в Западной пустыне.
Обычное патрулирование
22 апреля 1943 г., около 6 утра, шесть польских истребителей «Цирка» вылетели на патруль над Сицилийским проливом под командованием лейтенанта Кароля Пняка. В составе были: лейтенант Евгений Хорбачевский, лейтенант Казимир Спорны, младший лейтенант Ян Ковальски, старший сержант Марцин Мачовяк и старший сержант Казимир Штрамко.
К их группе присоединились ещё три эскадрильи из 244‑го крыла – в общей сложности 30 Spitfire, британские летчики управляли более старыми моделями Mk V.
Шесть польских пилотов, участвовавших в бою 22 апреля: Кароль Пняк (третий слева), Евгений Хорбачевский (четвёртый слева), Казимир Спорны (первый слева), Ян Ковальски (второй справа), Марцин Мачовяк (седьмой слева) и Казимир Штрамко (восьмой слева).
Союзные истребители сформировали кольцо над аэродромом Губрин и направились к мысу Бон. Высота полётов варьировалась от 1500 до 4500 м; польские Spitfire летели выше всех, готовые при необходимости покрыть другие группы и нанести первый удар.
В прицеле у «Гиганта»
Менее чем через 20 минут после вылета, пролетев мыс Бон, от радиопостов RAF поступила тревожная информация: над центральной частью Сицилийского пролива замечено около 60 вражеских самолётов, летящих низко к Тунису. Пилоты настороженно осмотрели небо.
Внимание, парни! Они летят справа, черт возьми, – передал лейтенант Пняк своим товарищам. Вскоре над полем появились огромные шести‑моторные транспортные самолёты, летящие небольшими группами по 5 штук – их было почти 30.
Это были Messerschmitt Me 323 «Гигант» – крупнейший транспортный самолёт Второй мировой войны. Он был тяжело вооружён (до дюжины пулемётов и пушек), относительно устойчив к огню, но медлителен – максимум 225 км/ч. Транспортировал до 120 солдат или до 10 тонн груза, включая грузовики и лёгкие танки.
Messerschmitt Me 323 «Гигант» в полном размахе – размах крыльев более 55 м! (источник: Bundesarchiv, CC BY‑SA 3.0).
Ситуация предлагала уникальный шанс уничтожить почти беззащитные транспортёры, однако польские лётчики проявили осторожность. Такие крупные группы не могли лететь без эскорта.
Лейтенант Пняк первым заметил вражеских истребителей, летящих над «гигантами» – их было около 30, высоко над ними.
Атака начинается
Пняк принял мгновенное решение, связался с британским командиром и направил шесть польских Spitfire к немецкому эскорту. Британские эскадрильи должны были заняться уничтожением Me 323.
Polish Spitfires быстро набрали высоту, заняли выгодную позицию и атаковали с солнцем в спину врага. Элемент неожиданности был полным.
В первом налёте два Messerschmitt Bf 109 и один итальянский Macchi MC.202 «Фольгоре» были сбиты. Их пилоты выпрыгнули с парашютами. Победителями стали Спорны, Хорбачевский и Штрамко, а их товарищи прикрывали их, не позволяя вражеским истребителям подойти к их хвосту.
Вражеские самолёты сформировали оборонительный круг. Три польских аса вновь набрали высоту и нанесли второй удар, разорвав вражескую формацию. Возникли отдельные воздушные схватки.
Последний рывок
Лейтенант Казимир Спорны, совершив второй рывок, сбил ещё один Bf 109. Возвратившись на базу, он воскликнул:
«Два, товарищ Антош, два! Один сразу упал с парашютом, второй чуть позже. Если бы третий упал, я бы тоже его подстрелил – боеприпасов у меня было предостаточно!»
Немецкие истребители Bf 109 из Jagdgeschwader 27 «Африка». Именно с ними польские асы сражались 22 апреля.
Лейтенант Хорбачевский, будучи небольшим, но агрессивным, также подцепил Bf 109, подстроившись под хвост врага и в нескольких коротких рывках поджёг его. Пилот немца вырвался в прыжок.
Самый напряжённый дуэль развёл старший сержант Казимир Штрамко. Он и немецкий пилот летели навстречу друг другу, обмениваясь огнём. Когда казалось, что они столкнутся, немец отступил, но его самолёт загорелся и вынужден был покинуть его по парашюту.
Полная победа союзников
Три оставшихся польских пилота направились ко второй группе вражеских истребителей, но те уже уходили к транспортам. Одна из британских эскадри преградила им путь, а остальные продолжали «обрабатывать» гигантов‑транспортеров.
Транспортные Me 323 были полностью уничтожены. Один за другим они падали в Средиземное море, некоторые, вероятно, с горючим, сгорели, как факелы. Экипажи бросались в воду, часто в горящих униформе, без парашютов. На поверхности моря виднелись солдаты в спасательных жилетах.
Победа была полной: все немецкие транспортёры уничтожены, оставшиеся немецкие и итальянские истребители отступили. Африканская армия Люфтваффе не получила подкрепления.
Библиография
- Богдан Арц, Тревога у Сен‑Омер, Зиск и С‑ка, Познань, 2010.
- Тот же, Небо в огне, Зиск и С‑ка, Познань, 2009.
- Бернард Айрленд, Война в Средиземном море, Беллона, Варшава, 2006.
- Вацлав Кроль, Мой Spitfire WX‑L, МОН, 1975.
- Тот же, Я сражался в небесах Европы и Африки, ЛСВ, Варшава, 1991.
- Энциклопедия авиации. Техника, типы, данные, ДЕБИТ, Белско‑Бяла, 1998.
