Одно из самых смелых действий в истории бронетанковых войск – 23 января 1945 года советская броне‑разведка нанесла удар по укреплённому Эльблонгу, и почти никто не заметил её.
31‑я кировградская гвардейская танковая бригада, только что участвовавшая в боях за Илава, получила новое задание. Генерал‑лейтенант Маляхов, командующий 29‑м панцерным корпусом, приказал немедленно покинуть город и направиться на север к Эльблонгу. По приказу маршала Рокоссовского, командующего 2‑м Белорусским фронтом, к 24 января 1945 года должны были быть захвачены районы Эльблонга, Пашлюка и Млынар.
Маршрут к Эльблонгу
Командир бригады, подполковник Александр Поколов, был не в восторге: сильные морозы (‑20 °C) и глубокий снег серьёзно осложняли передвижение, а авиация была вынуждена оставаться на земле.
Капитан Геннадий Л. Дьяченко, командир 3‑го танкового батальона, также беспокоился о недостатке разведданных о противнике.
Подполковник Поколов решил, что батальон будет вести отдельная танковая колонна, задача которой – проложить путь и раскрыть позиции немцев. Выбор пал на 3‑й батальон под командованием капитана Дьяченко.
Батальон должен был продвигаться от Илавы к Залеву, а затем к Эльблонгу, обходя город с востока и завершив путь в деревне Рубно‑Вельки у Вислинского залива, где его ждала остальная часть бригады.
Союзные танки должны были проехать 90‑100 км за 24 часа по незнакомой местности в тяжёлых погодных условиях. Выживание в таких условиях казалось почти невозможным.
Старт колонны
23 января, ранним утром, колонна выехала в сильный снег и резкий мороз. В состав 3‑го батальона входило всего 9 танков Т-34/85 (из 21 запаса). Ведущие танки командовал младший лейтенант Андрей Алексеевич Алейников, а разведку вёл младший лейтенант Биригова.
Только девять Т-34/85 были в распоряжении Дьяченко. Остальные танки сопровождали отряды фузилеров. По приказу, открывать огонь было запрещено, а радиосвязь использовалась только в экстренных случаях – цель была как можно дольше оставаться незамеченными.
Танки продвигались плавно, иногда сталкиваясь с колоннами немецких беженцев. Одна из машин врезалась в повозку, сбив её в кювет; дважды советские танки объезжали транспортные колонны, которые просто меняли маршрут. Вероятно, в снежной буре их приняли за своих.
Подойдя к Пашлюке, колонна сделала остановку. Оказалось, что два танка исчезли – вероятно, они застряли в узких улочках прусского города. Противостояния пока не было, но план обхода с востока оказался нереализуемым. Командир принял рискованный решение – прорываться сквозь город.
Фортификация «Эльбинга»
Немцы тщательно подготовили Эльблонг к обороне: три линии окопов, противотанковые и противопехотные заграждения, позиции пулемётов и ПТРК. В городе находилось около 40 подразделений, а запасы продовольствия рассчитаны минимум на два месяца осады.
Однако в Эльблонге никто серьёзно не ожидал приближения советских войск. Несмотря на наплыв беженцев, в городе сохранялась обычная жизнь: магазины, кафе, кинотеатры – настоящая идиллия в разгар войны.
Танки в городе
Союзные танки достигли Гронув‑Гурного, за 7 км до Эльблонга, и присоединились к огромной колонне беженцев, что позволило им обойти оборонительные линии, оставаясь незамечёнными.
Первым препятствием стала вражеская транспортная колонна. Дьяченко отдал приказ «врезаться и идти дальше». Ведущий Т-34, 2‑й лейтенант Алейников, открыл огонь из пулемётов, разрушив несколько немецких машин.
Танки вошли в площадь Дворцовый, где уже толпились беженцы. Началась жестокая схватка, в которой участвовали как танки, так и советские фузилеры. В дальнейшем колонна прошла сквозь центр города, подвергаясь обстрелу, но пока потерь не зафиксировано.
Бой в сумерках
С наступлением темноты городские фонари были выключены. Дьяченко приказал включить фару танков. В их свете были замечены машины с анти‑аэродромными орудиями, которые пришлось уничтожить. Три советских танка снова использовали «таран».
Во время боя один из советских танков врезался в ресторан, где находились немецкие солдаты; потолок обрушился, а при отъезде танк сбил трамвай, перевернув его.
Танк капитана Дьяченко был поражён противотанковым орудием и загорелся, однако экипаж успел эвакуироваться. Командир пересел в другой Т-34 и колонна продолжила движение.
Позднее, около 22:00, оставшиеся танки соединились с батальоном за пределами города.
Завершение задачи
Группа капитана Дьяченко достигла Рубно‑Вельки, заняла оборонительные позиции и на следующее утро уничтожила немецкий железнодорожный депо и несколько барж на Вислинском заливе. В тот же день к ним присоединилась остальная часть бригады.
После штурма советскими танками в городе вспыхнула паника. Руководство нацистов отдало приказ об эвакуации гражданского населения, который вскоре был отменён, но хаос уже начался – дороги к Гданьску заполнили бегущие беженцы.
Хотя советские войска не смогли захватить Эльблонг в ходе этой рейды, позже, 10 февраля 1945 года, после ожесточённых боёв, город был взят Красной армией.
