Когда летом 1944 года солдаты полковника Мацека высадились в Нормандии, они готовились к ожесточённому бою с отступающей Вермахтом. Они не подозревали, что им придётся сражаться не только с немцами, но и с собственными союзниками – воздушными силами, которые иногда были опаснее немецких танков.
Во время Второй мировой войны американские бомбардировщики не пользовались доверием сухопутных войск. Ошибки в определении целей приводили к бомбардировкам собственных позиций. В Франции даже тризвёздочный американский генерал стал жертвой такой ошибки, а польские танкисты узнали о «эффективности» американского неба в первый же день боевых действий.
8 августа 1944 г.: первая катастрофа
Во второй фазе наступления, начатой 8 августа под командованием генерала Саймонса, цель – окружить немецкие силы в Нормандии. Польские танкисты под командованием генерала Станислава Мацека были прикреплены к II Канадскому корпусу.
Перед атакой к польским войскам подошли американские бомбардировщики. Около 13:00 в небо поднялось около 500 B‑17.
Как пишет Антони Бивор в книге «День Д. Битва за Нормандию», из‑за поражения передней части формирования немецкой зенитной батареей, один из бомбардировщиков сбросил нагрузку слишком рано, а остальные последовали его примеру. На землю упали десятки бомб.
«Сначала был шок, потом неверие и ужас. Те, кто успел укрыться под машинами или в канавы, спаслись лишь от части. Но бомбы падали один за другим, раня и убивая союзных солдат», – отмечает Кацпер Шледзинский в книге «Чёрная кавалерия».
Канадцы и поляки попытались обозначить свои позиции желтыми сигнальными сигнальными свечами, но это только усугубило ситуацию – плохая связь между наземными войсками и воздушными силами привела к тому, что американцы приняли желтый цвет за цель.
По данным Бивора, в результате первой ошибки погибло или было ранено 315 польских и канадских солдат, а атака потеряла свою эффективность.
Бомбардировщик B‑17, сбрасывающий смертельный груз над Нормандией, явно не различал, кто находится под его прицелом.
14 августа 1944 г.: повторная трагедия
Вторая цель – город Фале, путь к которому преграждал лес Кесне. Немцы превратили его в крепость, укреплённую танками. Для поддержки наземных войск снова потребовалась авиация, но на этот раз вместо американцев прибыла британская авиагруппа под командованием маршала Артура Теддера.
Как писал Францисек Скибинский, заместитель командира 10‑й танковой бригады, огромный «арсенал», летевший низко с севера, вызывал у солдат панический крик:
«Солдаты взобрались на танки, размахивая беретами, пока над головой не начали падать бомбы. Мы были бомбардированы как никогда раньше – 14 августа».
Британские тяжёлые бомбардировщики Halifax, как и американские B‑17, ошиблись целью. Сигнальные желтые сигналы, использованные польскими и канадскими войсками, не спасли их от обстрела.
По словам Скибинского, «действие нашей авиации в тот день было гораздо более разрушительным, чем 8 августа. Потери составили более 200 польских и канадских солдат, сотни машин были уничтожены, а знамена с орденом «Виртути Мильтари» сгорели».
Маршал Теддер лично осмотрел польские танки, а солдаты 2‑го корпуса шли за ним, но потери были огромны, особенно среди канадцев.
Скибинский подытожил: «Действие нашей авиации в тот день оказалось гораздо более разрушительным, чем 8 августа. Потери были огромными, и только когда американцы перестали сбрасывать бомбы, мы смогли вернуться к бою».
К счастью, после этих трагических ошибок польские танкисты получили возможность проявить себя в бою, когда союзные бомбардировки прекратились.
