Первая мировая война на море привела к появлению авианосцев, массовому использованию подводных лодок и атакам коммандос‑водолазов на военно‑морские базы. Итальянцы стали пионерами в этом направлении, проявив изобретательность и отвагу.
После начала Великой войны обе блоковые коалиции стремились привлечь к себе королевство Италия. 23 мая 1915 года Италия вступила в бой на стороне Антанты, что стало серьёзным ударом по Центральным державам, особенно по Австро‑Венгрии, чьи флоты пришлось соперничать с объединёнными силами Франции, Великобритании и Италии.
Несмотря на явное преимущество, итальянцы не смогли добиться доминирования в Адриатическом море. Австро‑венгерский флот придерживался доктрины «флот в состоянии», то есть оставался в порту, заставляя противника бояться открытых сражений.
Австро‑венгерские корабли в базе в Поле (public domain).
Печальные неудачи австрийцев
Избегание открытых боёв, успехи вражеских подводных лодок и потери линейных кораблей «Регина Маргерита», «Бенедетто Брин» и «Леонардо да Винчи» сильно подорвали репутацию итальянского флота – как в глазах союзников, так и в собственном обществе.
В итальянских кругах возникла идея создать специальные штурмовые отряды для атак на вражеские порты. Планировалось оснастить их надводными и подводными средствами, позволяющими добраться до австро‑венгерской морской базы в Поле (современная Пула, Хорватия).
Эта база имела мощную оборону: уже в декабре 1914 года французская подводная лодка «Кюри» была потоплена при попытке проникнуть в её внутренний район.
Первый провал
В начале 1918 года были построены четыре небольших торпедных катера – «Кавалетта», «Пульце», «Грилло» и «Локуста», оснащённые гусеницами для пересечения деревянных дамб и вооружённые двумя торпедами калибра 450 мм.
Ночью 13‑14 апреля 1918 года они попытались атаковать, но не смогли подойти к тяжёлым кораблям австрийского флота. Чтобы не попасть в руки врага, экипажи потопили свои суда.
Обломки линейного корабля «Леонардо да Винчи» в 1921 году (public domain).
Через месяц катер «Грилло», командуемый капитаном Марией Пеллегрини, подошёл к линейному кораблю «Радетцкий» и выпустил две торпеды, но они не взорвались – итальянцы забыли снять защитный груз. Затем катер был потоплен вражеским огнём.
«Личинка» – подводный торпедный аппарат
Идея использовать управляемый человеком торпедный аппарат появилась уже в сентябре 1915 года. Её предложил майор инженер Рафайеле Россетти, но высшее командование пока не проявило интереса, и офицер начал работать над проектом самостоятельно.
9 марта 1918 года Россетти успешно провёл испытания собственного торпеда, после чего советники флота одобрили его использование в бою. Было решено применять устройство под названием «Миньятта» (англ. Leech).
«Миньятта» представляла собой модифицированную итальянскую торпеду 450 мм длиной 4,5 м, развивавшую скорость до 4 узлов. Внутри неё помещались два водолаза в специальных костюмах и два металлических контейнера с 170 кг взрывчатки, оснащённые магнитными присосками.
Рафайеле Россетти (public domain).
Операция «Личинка»
6 октября 1918 года Центральные державы обратились к США с предложением начать мирные переговоры, и итальянцы поняли, что шанс применить «Миньятту» может исчезнуть. Было решено провести операцию как можно скорее.
31 октября 1918 года подводная группа на торпедном катере ПН‑65, вышедшем из венецианского порта, направилась к австро‑венгерской базе в Поле, которой командовал констебль Констанцо Чано, отец будущего министра иностранных дел Италии и зять Бенито Муссолини.
В атаку участвовали создатель «Миньятты» майор Россетти и капитан‑врач Рафаэле Паулуччи. На расстоянии около 0,5 км от цели торпеда была спущена в воду и оттянута моторной лодкой.
Водолазы обошли первую защитную стену и достигли портовой зоны. Пройдя ещё три дамбы, они попали в цель – линейный корабль «Вирибус Унитис», флагман австро‑венгерского флота.
«Вирибус Унитис» в живописной картине Александра Кирхера (public domain).
Неожиданный сюрприз
К удивлению итальянцев, корабль находился в полностью освещённом порту – это сильно усложняло скрытный подход. Около 5:00 майор Россетти прикрепил первую зарядку к корпусу под водой между четвертым и пятым 150‑мм орудиями.
Вторая зарядка не была установлена, так как водолазы были обнаружены экипажем. Перед тем как их взяли в плен, капитан Паулуччи бросил вторую зарядку, а затем оба героических коммандос потопили «Миньятту» и сдались.
Позже выяснилось, что к 30 октября линейный корабль уже был передан сербам, что привело к потере части командного состава флота.
Кровавый урожай
Итальянские офицеры сообщили командиру корабля, капитану Янко Вуковичу, о наличии взрывчатки. Его попытка спасти экипаж вызвала хаос.
Потопление «Вирибус Унитис» (public domain).
В 6:44 утра произошёл взрыв. Россетти и Паулуччи спаслись на шлюпке и наблюдали, как корабль переворачивается. Погибли более 400 моряков, включая командующего, большинство из них утонуло в результате вихря, образованного затонувшим гигантом.
Итальянские водолазы были доставлены на старый линейный корабль «Габсбург», где они услышали второй взрыв. Груз, брошенный капитаном Паулуччи, попал к базовому кораблю немецких подводных лодок «Вин» (водоизмещение 7367 т), который также затонул.
Трагическая ошибка
5 ноября 1918 года Пула была захвачена итальянской армией. Все корабли в порту, официально принадлежавшие Королевству Сербии, были конфискованы Италией, чтобы не усиливать конкурирующее государство на Далматинском побережье.
Статья основана, в том числе, на книге Пола Кемпа «Подводные воины» (Brockhampton, 1999).
Самый ценный корабль, который они могли захватить, они сами потопили всего за несколько дней до этого.
Россетти и Паулуччи вернулись в Италию, где их ждали многочисленные награды. Вместе с Чано им была вручена Военная орден Савойи – высшее итальянское военное отличие. Каждый из героев получил премию в 650 000 лир.
По их собственному желанию большая часть этой суммы была передана вдовам погибших на «Вирибус Унитис».
Успех операции стал толчком к развитию специальных морских штурмовых подразделений, кульминацией которых стал знаменитый 10‑й флот и его рейд на Александрию в декабре 1941 года.
