Он летал днём и ночью, охотясь и покрывая бомбардировщики. Видел, как коллеги погибали, и сам однажды оказался под огнём. Как ему удалось пролететь тысячи километров и вернуться на базу?
Тревожный сигнал на британской базе 3 февраля 1943 г. означал очередной рейс для Тадеуша Котца. Пилот 303‑й польской эскадрильи уже не раз пролётал над оккупированной Европой, атаковал немецкие цели, сражался с Люфтваффе и сопровождал бомбардировщики. В тот день, после ночи, полной тревожных снов, он взялся за дело и направился в сторону Франции.
Мы пересекли Ла-Манш, приближаемся к Сен‑Омер, и нас атакует рой немецких истребителей. Началась яростная схватка. Моя удача заканчивается: меня подстреливают 20‑мм пушкой. Самолёт горит, я выскакиваю с парашютом, а вокруг – крик и страх… потом просыпаюсь, понимая, что это был лишь сон.
Сон, ставший реальностью
3 февраля 1943 г. польские пилоты действительно попали в воздушный бой над Сен‑Омером. Котц заметил, как в его самолёте пробито топливоохлаждающее устройство, и гликоль загорелся. Не успев придумать иной способ спасения, он принял решение выскочить, пока огонь не поглотил крыло.
Он быстро расстегнул ремни, но в спешке отключил и парашютный ремешок. В последний момент осознав ошибку, застегнул его заново. Самолёт уже пылал, и пилот успел лишь на три секунды держать парашют от столкновения с обломками, пока не нашёл рычаг открывания – его не было.
Рычаг искал, искал – влево, вправо, вверх, вниз. Я уже на пяти тысячах метров, падаю как камень. В панике – открыть парашют или умереть! Я попытался разорвать покрытие, но безуспешно.
Судьба бросала ему в глаза каждый миллиметр земли. Наконец, почувствовав рычаг, он дернул его, и купол раскрылся за считанные секунды, всего в 200 м от земли. Приземлившись, Котц спрятал парашют и спасательный жилет, бросился в ближайшее здание, где нашёл укрытие.
Французский спаситель
Ночью к укрытию подошёл молодой француз, бросил пилоту кусков хлеба и пообещал вернуться. На следующее утро тот привёл Котца к себе домой, одел в гражданскую одежду и разместил в чердаке, где тот мог ночевать.
Немецкий патруль вскоре обшарил двор, втыкая в солому шпаги, но не нашёл пилота. Через день Котца перевели в амбар у мельника, где ему предоставили тёплую постель и еду. Мельник даже сделал поддельный французский документ, а потом обучил его «печати картофельного штампа», что позже спасло жизнь.
Путь к Парижу
Получив новые документы, Котц отправился в ближайший город с железнодорожной станцией. Обувь, купленная у француза, оказалась слишком тесной, но боль не остановила его. На станции он нашёл поезд до Парижа.
В столице ему удалось найти знакомого, который подсказал адрес мисс Стази – женщины, готовой приютить его на ночь. После небольших недоразумений он оказался в небольшом отеле, где делил комнату с евреем за небольшую плату.
Кино и план перехода через Пиренеи
С утра Котц пошёл к квартире Стази. Она сначала не узнала его, но после упоминания их совместного похода в кино, вспомнила пилота и угостила завтраком, а также купила билет на поезд, идущий к югу.
План был прост: пройти через Пиренеи в Испанию, затем через Гибралтар добраться до Англии. По пути Котц встретил нескольких беженцев, которые рассказали о мало охраняемом мосту через реку Ирун, откуда можно скрыться от немецкого надзора.
Переправившись, он оказался в горах, где ночевал под звёздами, преодолевая болото, кусты и холод. На одном из перевалов испанец с ружьём попытался его задержать, но пилот успел уклониться и продолжил путь к Сан‑Себастьяну.
В Сан‑Себастьяне он нашёл британское консульство. Два испанских стража сначала не впускали, но когда сменились охранники, Котц бросился в здание и закрыл за собой дверь. Таким образом, он смог вернуться в Англию и продолжить бой.
Источники
- Мемуары Тадеуша Котца «303. Мой отряд», изданные издательством «Беллона».
Читайте мемуары командира 303‑й эскадрильи
