Это была одна из тех битв, которые решили судьбу мира. Гитлер, казалось, держал победу почти в кармане и был всего в шаге от управления Британскими островами. К счастью, нам удалось от него отбиться. И поляки этому немало способствовали.
В июне 1940 года почти вся Западная Европа находилась под немецкой оккупацией. Великобританию отделял от немецких танков только Ла-Манш.
Что еще хуже, британская армия оставила почти всю свою тяжелую технику на пляжах Дюнкерка. В то время казалось, что достаточно высадить морскую высадку, чтобы последняя свободная страна союзников была завоевана. Немцам оставалось лишь нейтрализовать британский флот, а до этого – получить преимущество в воздухе.
Британцы оказались в действительно сложной ситуации. В ходе боевых действий их ВВС понесли большие потери в технике и, что более важно, в обученных летчиках. И хотя промышленность могла бы произвести достаточное количество машин, в том числе самых необходимых на данный момент истребителей, кадров не хватало.
Польские филиалы в Великобритании
Обучение новых пилотов занимало слишком много времени. Ряды пополнялись сначала резервами Королевских ВВС (RAF), а затем и из других стран империи — Канады, Австралии, Новой Зеландии, ЮАР, а также добровольцами из США. В конце концов, иностранные пилоты, нашедшие убежище на островах, были использованы. Это были чехи, словаки, французы, норвежцы, бельгийцы, голландцы и — самые многочисленные из всех иностранцев — поляки.
Этим летом на «Острове последней надежды» находились около 1200 офицеров и 5000 унтер-офицеров и рядовых ВВС Польши. Некоторые приехали в Великобританию весной, а остальные после падения Франции. Первоначально англичане планировали создать только польские бомбардировочные эскадрильи, но потребности взяли верх. В июле 1940 года началось формирование двух истребительных эскадрилий:302-й (Познаньской) и 303-й (Варшавской).
Летом 1940 года около 1200 офицеров и до 5000 унтер-офицеров и чинов ВВС Польши. ждал реванша с Люфтваффе.
Оба подразделения получили Hawker Hurricane Mk. I. Хотя эти самолеты были немного хуже немецких Мессершмиттов Bf-109 E, в руках польских летчиков они стали смертоносным оружием. «Если бы такие машины были в Польше, насколько все было бы красиво и по-другому» Даже один из пилотов «Вислы» вздохнул.
Летчики истребительных частей носили британскую форму с нашивками «Польша» и польским орлом на фуражках. На фюзеляжах их самолетов могли быть маленькие красно-белые шахматные доски. Войска также имели двойное польско-британское командование, хотя, конечно, большее слово имели офицеры с островов.
Защита любой ценой
Когда формировались польские эскадрильи, воздушная битва за будущее Свободного мира уже была в самом разгаре. На материковой стороне Ла-Манша силы вторжения собирали всю плавучую технику и ждали приказа. Воздушный захват осуществлялся тремя немецкими воздушными флотами общей численностью более 2600 самолетов, в основном бомбардировщиков и истребителей.
У англичан изначально было 750 истребительных машин. В ходе борьбы это число увеличивалось. Надо также признать островитянам, что они очень хорошо подготовили поле боя. Район атаки был разделен на 4 сектора, а летчиков в воздухе поддерживали сухопутные войска - 80 радиолокационных станций. Они могли обнаружить самолеты противника на расстоянии нескольких сотен километров! Кроме того, существовала сеть из более тысячи постов, где наземные наблюдатели определяли направление, силу и высоту прибывающих людей.
Кроме того, в распоряжении защитников были заграждающие аэростаты и зенитно-артиллерийские батареи. Наконец, очень полезным оказался радиомониторинг. Тем более, что благодаря взлому польскими криптологами кодов «Энигмы» и передаче своим союзникам результатов своих исследований и дублирующей шифровальной машины британцы смогли читать немецкие приказы.
Битву за Британию можно разделить на несколько этапов. Первый охватывает период с 10 июля по 7 августа. Тогда немцы попытались, прежде всего, парализовать судоходство на канале. Они потопили шедшие там британские корабли и втянули в бой находившихся в этом районе летчиков. Они нападали на города ночью. Когда начался второй этап нападения, продолжавшийся до 23 августа, нападения на судоходство еще больше усилились. Также начались нападения на аэропорты и радиолокационные станции южной Англии.
Свыше 2600 машин Люфтваффе должны были помочь поставить Великобританию на колени. На фото бомбардировщики Heinkel He 111 над Ла-Маншем.
Самым тяжелым испытанием для Королевских ВВС стала третья часть борьбы, завершившаяся 6 сентября. Днем немцы атаковали аэропорты и радиолокационные станции, а ночью – города и авиационные заводы. Последующие недели, после вступления в четвертую фазу, которая продлится до 30 сентября, дали передышку истребительной авиации, поскольку атаки были сосредоточены на Лондоне.
Последний, пятый этап сражения, т. е. бой в октябре, — это нападения на города, к счастью, осуществляемые с меньшей интенсивностью. Следующие месяцы воздушных боев называются «Блиц с немцем». Ночные бомбардировки городов и дневные атаки истребителей продолжались до 10 мая 1941 года.
Как дела у поляков?
Первая польская воздушная победа в битве за Британию состоялась в пятницу, 19 июля 1940 года. Тогда лейтенант Антони Остович из 145-й эскадрильи Королевских ВВС сбил бомбардировщик Heinkel He-111. Успеха добились и другие пилоты с «Вислы». Всех их отличала огромная воля к борьбе, мужество и огромная решимость.
Польские эскадрильи начали свою военную карьеру в конце августа. Познаньский вступил в бой 20 августа; Варшавский десять дней спустя. И хотя 302 летчика, служившие на севере Англии, редко встречали немецкие самолеты, <сильные> члены 303-го действительно могли проявить себя.
Ущерб, причиненный налетом немецкой авиации на Лондон.
Варшавская эскадра оказалась в гуще боев под Лондоном и оказалась чрезвычайно ценной в критические моменты. Командовал им сначала майор Здзислав Краснодембский, а затем лейтенант Витольд Урбанович. Ее пилоты несколько раз в день отправлялись навстречу противнику.
В ходе боя 303-я эскадрилья защищала сердце империи, атаковала немецкие бомбардировщики и разбивала бомбардировщики Люфтваффе. Снова и снова он заставлял экипажи бросать груз перед городом и в панике бежать. Он также воевал с истребительным эскортом, а главное – уничтожал немецкие машины во внушительном количестве. Его достижения быстро превзошли достижения британских эскадрилий. Согласно утвержденным во время войны сводкам, только 5 сентября летчики сбили восемь самолетов из 303. Через два дня они сбросили из них четырнадцать, а 11 и 15 сентября - шестнадцать. И на этом полоса успехов не закончилась, ведь 26 сентября было зарегистрировано тринадцать побед, а 27 сентября - четырнадцать...
Настолько это подозрительно
Всего в ходе битвы за Британию 303-я эскадрилья сбила 126 самолетов противника, что стало абсолютным рекордом среди эскадрилий союзников и Германии. Хотя этот результат в настоящее время подвергается сомнению некоторыми историками как завышенный, стоит помнить, что польские расстрелы проверялись особенно тщательно.
Поначалу успехи Эскадры вызвали подозрения у англичан. Разведчики в аэропорту Нортхолт не поверили сообщениям поляков о количестве сбитых машин. Даже если британские офицеры, летавшие с поляками, поклялись, что эти сообщения правдивы!
Пилоты 303-й эскадрильи во время визита Мэриан К. Купер (в костюме). командовавший 7-й эскадрильей в польско-большевистской войне. Справа от Купера Витольда Урбановича.
В конце концов, британский командир базы выполнил одно из заданий в составе 303-й эскадрильи. Он своими глазами видел, как поляки разбили бомбардировочную экспедицию. «Внезапно воздух наполнился пылающими самолетами, парашютами и обломками крыльев. Это было так внезапно, что оглушило», — написал он в отчете, и британские сомнения исчезли.
Вскоре знаменитостями стали польские рыцари неба, защищавшие Альбион от гуннов вместе с англичанами. Ведь свидетелями их драк были простые жители, наблюдавшие за ними с земли. О воздушных боях также сообщало в прямом эфире радио BBC. Успехи, польское обаяние и экзотическая аура - они пришли из страны где-то на краю цивилизованной Европы - сделали поляков кумирами британцев, особенно британских женщин.
Меньшую известность получили летчики 302-й эскадрильи, находившиеся несколько дальше от основного фронта боевых действий. 15 сентября им было поручено сражаться за Лондон в качестве последнего резерва Королевских ВВС. Сбили тогда 11 самолетов Люфтваффе точно и 7 наверное. Через три дня было аналогично - 9 машин сдали точно и 3 наверное. 11 октября 302-я эскадрилья была переброшена под британскую столицу к месту отправки на отдых 303-й эскадрильи, но... немцы изменили тактику и прекратили массовые ежедневные налеты.
Всего эскадрилья уничтожила 27 немецких самолетов точно и 11 вероятно. С другой стороны, поляки, служившие в британских эскадрильях, наверняка сбили еще 77,5 машин противника и, вероятно, 16.
Чешский летчик сержант Йозеф Франтишек оказался самым результативным пилотом польских эскадрилий, одержав 17 воздушных успехов. Сразу за ним шел летчик-лейтенант Витольд Урбанович. Сбило 15 машин противника точно (в том числе два раза по четыре в день!) и 1 наверное. Оба летчика 303-й эскадрильи заняли лидирующие места по индивидуальным показателям летчиков Королевских ВВС.
В битве за Британию также приняли участие летчики бомбардировочных эскадрилий 300-го Мазовецкого края и 301-го Поморского края. Начиная с середины сентября, они атаковали французские порты, где немцы собирали баржи и другую инвазивную технику. В это время были сформированы дополнительные польские истребительные, бомбардировочные и другие подразделения. Они приняли участие в боевых действиях после окончания битвы за Британию.
Непокоренная крепость
Оборона острова под руководством англичан и их союзников оказалась несокрушимой. 17 сентября, то есть во время ожесточенной борьбы в небе, Адольф Гитлер принял решение отменить вторжение. Уже в октябре немецкие штабные офицеры начали готовиться к нападению на своего бывшего союзника – СССР.
Люфтваффе долгое время терроризировали британцев ночными налетами, с которыми британские ВВС не могли эффективно справиться. Потери были серьезными:только к концу 1940 года в результате воздушных налетов погибло 23 000 мирных жителей и было ранено 32 000. Период отсрочки для британцев начался только после окончания боевых действий на Балканах.
Во время битвы за Британию Люфтваффе потеряли более 1700 самолетов. На фото сбитый Мессершмитт Bf 109.
Хотя историки до сих пор спорят о реальных потерях с обеих сторон, предполагается, что Люфтваффе потеряли в ходе боя более 1700 самолетов. 2500 солдат были убиты или взяты в плен. Около тысячи получили ранения. Тем временем британский воздушный флот сократился более чем на 900 машин. Около 500 летчиков погибли и столько же получили ранения.
На счет поляков было сбито 203 сбитых. Это было около 12 процентов ущерба, понесенного Люфтваффе! К сожалению, победа досталась дорогой ценой. Только в 1940 году 8 летчиков из 302-й эскадрильи, 9 из 303-й и 15 бомбардировочных эскадрилий погибли в боях или по другим причинам.
Воздушные налеты на Британию возобновились в июне 1944 года. Тогда немцы применили летающие бомбы Фау-1 и баллистические ракеты Фау-2. Этот период называется Второй битвой за Британию. Но к тому времени для Гитлера было уже слишком поздно. Немногим ранее с островов началось вторжение на континент, принесшее освобождение Западной Европе.
