Битва за Британию — одно из сражений, решивших судьбу мира. Гитлер был уже на пороге победы, но союзники, в частности польские летчики, сумели отразить натиск.
В июне 1940 года почти вся Западная Европа находилась под оккупацией. Великобритания была отделена от немецких танков лишь Ла‑Маншем.
Ситуацию усугубляло то, что британская армия оставила почти всё тяжёлое вооружение на пляжах Дюнкера. Казалось, что достаточно лишь нейтрализовать королевский флот, а затем завоевать воздушное превосходство.
Британия находилась в тяжелом положении: ВВС потеряли большую часть техники и, что важнее, опытных летчиков. Промышленность могла бы выпускать нужные самолёты, но кадры не хватало.
Польские подразделения в Великобритании
Подготовка новых пилотов занимала много времени, поэтому в рядах RAF пополнялись резервы и добровольцы из стран Содружества — Канады, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки, а также США. Иностранные летчики, в том числе чехи, словаки, французы, норвежцы, бельгийцы, голландцы и, самое многочисленное, поляки, нашли убежище на островах.
К лету 1940 года в Великобритании находилось около 1 200 польских офицеров и 5 000 рядовых и унтер‑офицеров ВПС. Первоначально планировалось создать только польские бомбардировочные эскадрильи, но потребности изменились, и в июле были сформированы два истребительных эскадронов: 302 «Познанский» и 303 «Варшавский».
Оба эскадрилья получили Hawker Hurricane Mk I. Несмотря на то, что они уступали немецким Messerschmitt Bf‑109 E, в руках польских асов они стали смертоносным оружием.
Лётчики носили британскую форму с нашивкой «Poland» и польским орлом на кепке; на фюзелажах самолётов часто можно было увидеть красно‑белую шахматную раскраску.
Защита любой ценой
К моменту формирования польских эскадронов воздушная битва за будущее свободного мира уже бушевала. На континентальном берегу Ла‑Манша собирались силы вторжения, а над Великобританией кружились более 2 600 немецких самолётов — в основном бомбардировщики и истребители.
У британцев было лишь 750 истребителей, но их количество быстро росло. Острова были хорошо подготовлены: воздушное пространство было разбито на четыре сектора, поддерживалось 80 радарных станций, а сеть из более чем тысячи наблюдательных пунктов передавала данные о направлениях, высоте и силе приближающихся самолётов.
К защите также прибавились барьерные воздушные шары, зенитные батареи и, что особенно важно, дешифровка сообщений «Энигмы», выполненная польскими криптографами. Благодаря этим перехваченным приказам британцы знали о планах Люфтваффе.
Битва за Британию делилась на пять фаз:
- 10 июля – 7 августа: попытки парализовать морские пути.
- 8 августа – 23 августа: усиленные атаки на судоходство, аэродромы и радары.
- 24 августа – 6 сентября: дневные удары по аэродромам и ночные бомбардировки городов.
- 7 сентября – 30 сентября: переход к ночным налётам на Лондон.
- октябрь: снижение интенсивности, но продолжение рейдов (позднее — «Блиц»).
На фотографии запечатлены бомбардировщики Heinkel He 111 над Ла‑Маншем.
Как проявили себя польские летчики?
Первый польский воздушный успех в битве пришёлся на 19 июля 1940 года, когда лейтенант Антоний Остович из 145‑го эскадрилья RAF сбил бомбардировщик He 111.
Эскадрильи 302 и 303 начали боевые вылёты в конце августа. 302‑й «Познанский» вступил в бой 20 августа, а 303‑й «Варшавский» — 30 августа. Последний быстро стал одним из самых результативных подразделений.
Состав 303‑го эскадрилья включал таких асов, как майор Здзислав Краснодебский и лейтенант Витольд Урбанович. Их пилоты вылетали несколько раз в день, атакуя немецкие бомбардировочные группы и их эскорт.
Только 5 сентября они сбили 8 самолётов, 7 сентября — 14, 11 и 15 сентября — по 16, 26 сентября — 13, 27 сентября — 14. В итоге за всю битву 303‑й эскадрилья уничтожила 126 вражеских самолётов — рекорд среди всех союзных и германских подразделений.
Сомнения и их развеивание
Изначально британские разведчики скептически относились к польским сообщениям о численности побед. Однако после совместного полёта командира аэродрома Нортолт с 303‑м эскадрильем он лично убедился в их эффективности и снял все сомнения.
Польские асы стали настоящими звёздами в глазах британцев, особенно женщин, которые восхищались их отвагой и экзотическим происхождением.
Эскадрилья 302 «Познанский», действовавшая несколько дальше от фронта, также добилась успехов: к 15 сентября она уничтожила 11 самолётов (и 7 вероятных), а к 18 сентября — ещё 9 (и 3 вероятных). В общей сложности 302‑й эскадрилья зафиксировала 27 подтверждённых и 11 вероятных побед.
Самым результативным пилотом 303‑го стал сержант‑лётчик чех Джозеф Франтишек — 17 побед, за ним следовал Витольд Урбанович с 15 подтверждёнными и 1 вероятной победой.
Непокорённый оплот
18 сентября 1940 года Гитлер отменил планы вторжения, а в октябре начал готовить операцию против СССР. Несмотря на последующие ночные рейды Люфтваффе, британцы смогли выдержать удар.
Во время битвы Люфтваффе потеряла более 1 700 самолётов, а британские ВВС — около 900. Среди потерь союзников погибло около 500 летчиков, а в рядах польских эскадронов умерло 32 человека.
Польские летчики внесли 203 подтверждённых победы — примерно 12 % от всех уничтоженных Люфтваффе самолётов.
В июне 1944 года Германия возобновила воздушные атаки, используя ракеты V‑1 и V‑2. Этот период называют «Вторая битва за Британию», но к тому времени уже было слишком поздно — союзники уже высадились в Европе и начали освобождение Западной Европы.
